Εισβολές Βίκινγκ στην Αγγλία

Την τελευταία δεκαετία του όγδοου αιώνα, επιδρομείς Βίκινγκς επιτέθηκαν σε μια σειρά από χριστιανικά μοναστήρια στις Βρετανικές Νήσους .Εδώ, αυτά τα μοναστήρια είχαν συχνά τοποθετηθεί σε μικρά νησιά και σε άλλες απομακρυσμένες παράκτιες περιοχές, έτσι ώστε οι μοναχοί να μπορούν να ζουν απομονωμένοι, αφοσιωμένοι στη λατρεία χωρίς την παρέμβαση άλλων στοιχείων της κοινωνίας.Ταυτόχρονα τους έκανε απομονωμένους και απροστάτευτους στόχους για επίθεση.Η πρώτη γνωστή αφήγηση για μια επιδρομή των Βίκινγκ στην Αγγλοσαξονική Αγγλία προέρχεται από το 789, όταν τρία πλοία από το Hordaland (στη σύγχρονη Νορβηγία) αποβιβάστηκαν στο Isle of Portland στη νότια ακτή του Wessex.Τους πλησίασε ο Beaduheard, ο βασιλικός ύφος από το Dorchester, του οποίου η δουλειά ήταν να εντοπίσει όλους τους ξένους εμπόρους που έμπαιναν στο βασίλειο, και προχώρησαν στη δολοφονία του.Υπήρχαν σχεδόν σίγουρα μη καταγεγραμμένες προηγούμενες επιδρομές.Σε ένα έγγραφο που χρονολογείται από το 792, ο βασιλιάς Offa της Mercia καθόρισε τα προνόμια που παραχωρήθηκαν σε μοναστήρια και εκκλησίες στο Κεντ, αλλά απέκλεισε τη στρατιωτική θητεία "κατά θαλάσσιων πειρατών με μεταναστευτικούς στόλους", δείχνοντας ότι οι επιδρομές των Βίκινγκ ήταν ήδη καθιερωμένο πρόβλημα.Σε μια επιστολή του 790-92 προς τον βασιλιά Æthelred I της Northumbria, ο Alcuin επέπληξε τους Άγγλους επειδή αντιγράφουν τη μόδα των παγανιστών που τους απειλούσαν με τρόμο.Αυτό δείχνει ότι υπήρχαν ήδη στενές επαφές μεταξύ των δύο λαών και οι Βίκινγκς θα ήταν καλά ενημερωμένοι για τους στόχους τους.Η επόμενη καταγεγραμμένη επίθεση κατά των Αγγλοσάξωνων ήρθε το επόμενο έτος, το 793, όταν το μοναστήρι στο Lindisfarne, ένα νησί στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Αγγλίας, λεηλατήθηκε από μια ομάδα επιδρομών των Βίκινγκ στις 8 Ιουνίου.Το επόμενο έτος, λεηλάτησαν το κοντινό Monkwearmouth–Jarrow Abbey. Το 795, επιτέθηκαν για άλλη μια φορά, αυτή τη φορά επιδρομές στο αβαείο Iona στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της Σκωτίας. Αυτό το μοναστήρι δέχθηκε ξανά επίθεση το 802 και το 806, όταν σκοτώθηκαν 68 άνθρωποι που ζούσαν εκεί.Μετά από αυτή την καταστροφή, η μοναστική κοινότητα στην Iona εγκατέλειψε την τοποθεσία και κατέφυγε στο Kells στην Ιρλανδία.Την πρώτη δεκαετία του ένατου αιώνα, επιδρομείς Βίκινγκς άρχισαν να επιτίθενται σε παράκτιες περιοχές της Ιρλανδίας.Το 835, έλαβε χώρα η πρώτη μεγάλη επιδρομή των Βίκινγκ στη νότια Αγγλία και στράφηκε κατά της νήσου Sheppey.

Το 793, μια επιδρομή των Βίκινγκς στο Lindisfarne προκάλεσε μεγάλη αναστάτωση σε όλη τη χριστιανική δύση και τώρα συχνά θεωρείται ως η αρχή της Εποχής των Βίκινγκς.Κατά τη διάρκεια της επίθεσης πολλοί από τους μοναχούς σκοτώθηκαν, ή αιχμαλωτίστηκαν και υποδουλώθηκαν.Αυτές οι προκαταρκτικές επιδρομές, όσο και αν ήταν ανησυχητικές, δεν δόθηκε συνέχεια.Το κύριο σώμα των επιδρομέων πέρασε βόρεια γύρω από τη Σκωτία.Οι εισβολές του 9ου αιώνα δεν προήλθαν από τη Νορβηγία, αλλά από τους Δανούς γύρω από την είσοδο της Βαλτικής.

Σύμφωνα με το Αγγλοσαξονικό Χρονικό:«Φέτος ο Έαλντορμαν Σέορλ με το απόσπασμα των ανδρών του Ντέβον πολέμησε ενάντια στον ειδωλολατρικό στρατό στο Γουίκγκανμπεοργκ και οι Άγγλοι έκαναν μεγάλη σφαγή εκεί και είχαν τη νίκη. Και για πρώτη φορά, οι ειδωλολατρικοί άνδρες έμειναν κατά τη διάρκεια του χειμώνα στο Θανέτ. Και την ίδια χρονιά 350 πλοία μπήκαν στις εκβολές του Τάμεση και εισέβαλαν στο Καντέρμπουρυ και στο Λονδίνο και άφησαν σε φυγή τον Brihtwulf, βασιλιά των Μερκιανών, με τον στρατό του, και πέρασαν νότια στον Τάμεση στο Surrey. Και ο King, ο Æthelwulf και ο γιος του Æthelbald πολέμησε εναντίον τους στην Ακλέα με τον στρατό των Δυτικών Σαξόνων, και εκεί προκάλεσε τη μεγαλύτερη σφαγή [σε έναν ειδωλολατρικό στρατό] που έχουμε ακούσει ποτέ μέχρι σήμερα, και είχαμε τη νίκη εκεί».«Και την ίδια χρονιά, ο βασιλιάς Athelstan και ο Ealdorman Ealhhere πολέμησαν σε πλοία και σκότωσαν έναν μεγάλο στρατό στο Sandwich στο Κεντ, και κατέλαβαν εννέα πλοία και άφησαν τα άλλα σε φυγή».

Ο Great Heathen Army γνωστός και ως ο Μεγάλος Στρατός των Βίκινγκς, ήταν ένας συνασπισμός Σκανδιναβών πολεμιστών, που εισέβαλαν στην Αγγλία το 865 Κ.Χ.Από τα τέλη του 8ου αιώνα, οι Βίκινγκς είχαν εμπλακεί σε επιδρομές σε κέντρα πλούτου, όπως μοναστήρια.Ο Great Heathen Army ήταν πολύ μεγαλύτερος και είχε στόχο να καταλάβει και να κατακτήσει τα τέσσερα αγγλικά βασίλεια της East Anglia, Northumbria, Mercia και Wessex.

Το βασίλειο της Northumbria βρισκόταν στη μέση ενός εμφυλίου πολέμου με την Ælla και τον Osberht να διεκδικούν το στέμμα.Οι Βίκινγκς με επικεφαλής τον Ubba και τον Ivar μπόρεσαν να καταλάβουν την πόλη με ελάχιστο κόπο.

Η Μάχη του Γιορκ διεξήχθη μεταξύ των Βίκινγκς του Μεγάλου Εθνικού Στρατού και του Βασιλείου της Νορθούμπρια στις 21 Μαρτίου 867. Την άνοιξη του 867 η Ælla και ο Osberht παραμέρισαν τις διαφορές τους και ενώθηκαν σε μια προσπάθεια να απωθήσουν τους εισβολείς από τη Northumbria.Η μάχη ξεκίνησε καλά για τις δυνάμεις της Νορθούμπρια, οι οποίες μπόρεσαν να σπάσουν τις άμυνες της πόλης.Ήταν σε αυτό το σημείο που μπόρεσε να φανεί η εμπειρία των πολεμιστών Βίκινγκ, καθώς τα στενά δρομάκια ακύρωναν κάθε πλεονέκτημα αριθμών που μπορεί να είχαν οι Northumbrians.Η μάχη έληξε με σφαγή του στρατού της Νορθούμπρια και με το θάνατο τόσο της Άλλας όσο και του Όσμπερχτ.

Η Μάχη του Άσνταουν, περίπου στις 8 Ιανουαρίου 871, σηματοδότησε μια σημαντική νίκη των Δυτικών Σαξόνων επί μιας Δανικής δύναμης των Βίκινγκ σε μια άγνωστη τοποθεσία, πιθανώς το Kingstanding Hill στο Berkshire ή κοντά στο Starveall κοντά στο Aldworth.Με επικεφαλής τον βασιλιά Æthelred και τον αδερφό του, Alfred the Great, ενάντια στους Βίκινγκς ηγέτες Bagsecg και Halfdan, η μάχη καταγράφεται κυρίως στο Αγγλοσαξονικό Χρονικό και στη Ζωή του Βασιλιά Άλφρεντ του Asser.Το πρελούδιο της μάχης είδε τους Βίκινγκς, έχοντας ήδη κατακτήσει τη Νορθούμπρια και την Ανατολική Αγγλία το 870, να προχωρούν προς το Γουέσεξ, φτάνοντας στο Ρέντινγκ γύρω στις 28 Δεκεμβρίου 870. Παρά τη νίκη των Δυτικών Σαξόνων στο Ένγκλφιλντ με επικεφαλής τον Æthelwulf of Berkshire, μια επακόλουθη ήττα στο Ρέντινγκ έθεσε το στάδιο για την αναμέτρηση στο Άσνταουν.Κατά τη διάρκεια της μάχης, οι δυνάμεις των Βίκινγκ, που ήταν πλεονεκτικές στην τοποθέτηση στην κορυφή μιας κορυφογραμμής, συναντήθηκαν από τους Δυτικούς Σάξονες που αντικατόπτριζαν τον διχασμένο σχηματισμό τους.Η καθυστερημένη είσοδος του βασιλιά Æthelred στη μάχη, μετά τη Λειτουργία του, και η προληπτική επίθεση του Alfred ήταν καθοριστικής σημασίας.Ο σχηματισμός των Δυτικών Σαξόνων γύρω από ένα μικρό αγκάθι οδήγησε τελικά στη νίκη τους, προκαλώντας μεγάλες απώλειες στους Βίκινγκς, συμπεριλαμβανομένου του θανάτου του βασιλιά Bagsecg και πέντε κόμης.Παρά αυτόν τον θρίαμβο, η νίκη ήταν βραχύβια με επακόλουθες ήττες στο Basing και στο Meretun, που οδήγησαν στο θάνατο του βασιλιά Æthelred και στη διαδοχή του Alfred μετά το Πάσχα στις 15 Απριλίου 871.Η χρονολόγηση της Μάχης του Άσνταουν συνδέεται με τον θάνατο του Επισκόπου Χέαχμουντ στο Μερετούν στις 22 Μαρτίου 871, τοποθετώντας τον Άσνταουν στις 8 Ιανουαρίου, μετά από μια σειρά μαχών και κινήσεων των Βίκινγκ που ξεκινούν από την άφιξή τους στο Ρέντινγκ στις 28 Δεκεμβρίου 870. Ωστόσο, η Η ακρίβεια αυτών των ημερομηνιών παραμένει κατά προσέγγιση λόγω πιθανών ανακρίβειων στη χρονολογία.

Η Μάχη του Μπάσινγκ, που έλαβε χώρα γύρω στις 22 Ιανουαρίου 871 στο Μπάσινγκ στο Χάμσαϊρ, είχε ως αποτέλεσμα ένας Δανός στρατός των Βίκινγκ να νικήσει τους Δυτικούς Σάξονες, με επικεφαλής τον βασιλιά Έθελρεντ και τον αδελφό του Άλφρεντ τον Μέγα.Αυτή η αντιπαράθεση ακολούθησε μια σειρά από μάχες που πυροδοτήθηκαν από την εισβολή των Βίκινγκς στο Γουέσεξ στα τέλη Δεκεμβρίου 870, ξεκινώντας με την κατάληψη του Ρέντινγκ.Η ακολουθία περιελάμβανε μια νίκη των West Saxon στο Englefield, μια νίκη των Viking στο Reading και μια άλλη νίκη West Saxon στο Ashdown στις 8 Ιανουαρίου περίπου.Η ήττα στο Basing προήγαγε μια δίμηνη παύση πριν από τον επόμενο εμπλοκή στο Meretun, όπου οι Βίκινγκς ήταν και πάλι νικητές.Μετά από αυτά τα γεγονότα, ο βασιλιάς Æthelred πέθανε λίγο μετά το Πάσχα, στις 15 Απριλίου 871, οδηγώντας στην άνοδο του Alfred στο θρόνο.Η χρονολογική τοποθέτηση της Μάχης του Μπάσινγκ υποστηρίζεται από τον θάνατο του Επισκόπου Χάχμουντ στο Μερετούν στις 22 Μαρτίου 871, με το Αγγλοσαξονικό Χρονικό να τεκμηριώνει τον Μπάσινγκ δύο μήνες πριν, δηλαδή στις 22 Ιανουαρίου.Αυτή η χρονολόγηση είναι μέρος μιας σειράς μαχών και κινήσεων, ξεκινώντας από την άφιξη των Βίκινγκ στο Ρέντινγκ στις 28 Δεκεμβρίου 870, αν και η ακρίβεια αυτών των ημερομηνιών θεωρείται κατά προσέγγιση λόγω πιθανών ανακρίβειων στα ιστορικά αρχεία.

Μια εισβολή των Βίκινγκ αιφνιδίασε τον βασιλιά Άλφρεντ.Όταν ένα μεγάλο μέρος του Γουέσεξ κατακλύθηκε, ο Άλφρεντ οδηγήθηκε να κρυφτεί στο Άθελνεϊ, στους βάλτους του κεντρικού Σόμερσετ.Έκτισε εκεί ένα φρούριο, ενισχύοντας τις υπάρχουσες άμυνες ενός προγενέστερου οχυρού της Εποχής του Σιδήρου.Ήταν στο Athelney που ο Άλφρεντ σχεδίασε την εκστρατεία του εναντίον των Βίκινγκς.Η ιστορία είναι ότι, μεταμφιεσμένος, ο Άλφρεντ ζήτησε καταφύγιο από ένα αγροτικό νοικοκυριό, όπου του ζητήθηκε να εκτελέσει καθήκοντα, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης του φαγητού να μαγειρεύει στη φωτιά.Απασχολημένος και ασυνήθιστος στα μαγειρικά καθήκοντα, άφησε τα κέικ να καούν και χάλασε το γεύμα του νοικοκυριού.Η γυναίκα του σπιτιού τον επέπληξε άγρια.

Το Wessex και οι κυβερνήσεις της Ανατολικής Αγγλίας που ελέγχονται από τη Νορβηγία υπέγραψαν τη Συνθήκη του Wedmore, η οποία καθιέρωσε ένα όριο μεταξύ των δύο βασιλείων.Η περιοχή στα βόρεια και ανατολικά αυτού του ορίου έγινε γνωστή ως Danelaw επειδή βρισκόταν υπό σκανδιναβική πολιτική επιρροή, ενώ εκείνες οι περιοχές νότια και δυτικά της παρέμειναν υπό αγγλοσαξονική κυριαρχία.Η κυβέρνηση του Άλφρεντ άρχισε να κατασκευάζει μια σειρά από προστατευόμενες πόλεις ή μπούρδες, ξεκίνησε την κατασκευή ενός ναυτικού και οργάνωσε ένα σύστημα πολιτοφυλακής (το fyrd) όπου ο μισός αγροτικός στρατός του παρέμενε σε ενεργό υπηρεσία ανά πάσα στιγμή.Για να διατηρήσει τις μπούρδες και τον μόνιμο στρατό, δημιούργησε ένα σύστημα φορολογίας και στρατολόγησης γνωστό ως Burghal Hidage.

Ένας νέος στρατός των Βίκινγκ, με 250 πλοία, εγκαταστάθηκε στο Appledore, στο Kent και ένας άλλος στρατός 80 πλοίων αμέσως μετά στο Milton Regis.Στη συνέχεια, ο στρατός εξαπέλυσε μια συνεχή σειρά επιθέσεων στο Wessex.Ωστόσο, εν μέρει λόγω των προσπαθειών του Άλφρεντ και του στρατού του, οι νέες άμυνες του βασιλείου αποδείχθηκαν επιτυχημένες και οι εισβολείς των Βίκινγκ αντιμετώπισαν αποφασιστική αντίσταση και είχαν μικρότερο αντίκτυπο από ό,τι περίμεναν.Μέχρι το 896, οι εισβολείς διασκορπίστηκαν - αντί να εγκατασταθούν στην Ανατολική Αγγλία και τη Νορθούμπρια, με κάποιους να πλέουν στη Νορμανδία.

Η Μάχη του Brunanburh διεξήχθη το 937 μεταξύ του Æthelstan, βασιλιά της Αγγλίας, και μιας συμμαχίας του Olaf Guthfrithson, βασιλιά του Δουβλίνου.Κωνσταντίνος Β', βασιλιάς της Σκωτίας, και Οουέιν, βασιλιάς του Στράθκλαϊντ.Η μάχη αναφέρεται συχνά ως το σημείο προέλευσης του αγγλικού εθνικισμού: ιστορικοί όπως ο Michael Livingston υποστηρίζουν ότι «οι άνδρες που πολέμησαν και πέθαναν σε αυτό το πεδίο δημιούργησαν έναν πολιτικό χάρτη του μέλλοντος που παραμένει [στη νεωτερικότητα], κάνοντας αναμφισβήτητα τη Μάχη του Το Brunanburh είναι μια από τις πιο σημαντικές μάχες στη μακρά ιστορία, όχι μόνο της Αγγλίας, αλλά και του συνόλου των Βρετανικών Νήσων».

Οι Northumbrians απέρριψαν τον Eadred ως βασιλιά των Άγγλων και έκαναν τον Νορβηγό Eric Bloodaxe (Eirik Haraldsson) βασιλιά τους.Ο Έντρεντ απάντησε εισβάλλοντας και λυμαίνοντας τη Νορθούμπρια.Όταν οι Σάξονες κατευθύνθηκαν προς τα νότια, ο στρατός του Eric Bloodaxe πρόλαβε μερικούς από αυτούς στο Castleford και έκανε «μεγάλη σφαγή.Ο Έντρεντ απείλησε να καταστρέψει τη Νορθούμπρια για εκδίκηση, έτσι οι Νορθούμπριοι γύρισαν την πλάτη τους στον Έρικ και αναγνώρισαν τον Έντρεντ ως βασιλιά τους.

Η αγγλική κυβέρνηση αποφάσισε ότι ο μόνος τρόπος για να αντιμετωπίσει αυτούς τους επιτιθέμενους ήταν να τους πληρώσει χρήματα προστασίας και έτσι το 991 τους έδωσε 10.000 λίρες.Αυτή η αμοιβή δεν αποδείχθηκε αρκετή, και την επόμενη δεκαετία το αγγλικό βασίλειο αναγκάστηκε να πληρώσει στους επιτιθέμενους Βίκινγκς ολοένα και μεγαλύτερα χρηματικά ποσά.

Η σφαγή του St. Brice ήταν η δολοφονία των Δανών στο Βασίλειο της Αγγλίας την Παρασκευή, 13 Νοεμβρίου 1002, με εντολή του βασιλιά Æthelred the Unready.Σε απάντηση στις συχνές επιδρομές των Δανών, ο βασιλιάς Æthelred διέταξε την εκτέλεση όλων των Δανών που ζούσαν στην Αγγλία.

Ο βασιλιάς Æthelred έστειλε τους γιους του Edward και Alfred στη Νορμανδία, και ο ίδιος υποχώρησε στο Isle of Wight και στη συνέχεια τους ακολούθησε στην εξορία.Την ημέρα των Χριστουγέννων του 1013 ο Sweyn ανακηρύχθηκε βασιλιάς της Αγγλίας.Ο Sweyn άρχισε να οργανώνει το τεράστιο νέο του βασίλειο, αλλά πέθανε εκεί στις 3 Φεβρουαρίου 1014, έχοντας κυβέρνησε την Αγγλία μόνο για πέντε εβδομάδες.Ο βασιλιάς Æthelred επέστρεψε.

Η μάχη του Assandun έληξε με νίκη για τους Δανούς, με επικεφαλής τον Cnut the Great, ο οποίος θριάμβευσε επί του αγγλικού στρατού υπό τον βασιλιά Edmund Ironside.Η μάχη ήταν η κατάληξη της Δανικής ανακατάκτησης της Αγγλίας .Ο Cnut και οι γιοι του, Harold Harefoot και Harthacnut, κυβέρνησαν την Αγγλία για μια συνδυασμένη περίοδο 26 ετών (1016–1042).Μετά το θάνατο του Harthacnut, ο αγγλικός θρόνος επανήλθε στον Οίκο του Wessex υπό τον νεότερο γιο του Æthelred, Edward the Confessor (βασίλευσε 1042–1066).Η μετέπειτα άνοδος του Cnut στο θρόνο της Δανίας το 1018 έφερε μαζί τα στέμματα της Αγγλίας και της Δανίας.Ο Cnut προσπάθησε να διατηρήσει αυτή τη βάση δύναμης ενώνοντας Δανούς και Άγγλους κάτω από πολιτιστικούς δεσμούς πλούτου και εθίμων, καθώς και μέσω καθαρής βαρβαρότητας.Ο Cnut κυβέρνησε την Αγγλία για σχεδόν δύο δεκαετίες.Η προστασία που παρείχε ενάντια στους επιδρομείς των Βίκινγκ -πολλοί από αυτούς υπό τις διαταγές του- αποκατέστησε την ευημερία που είχε μειωθεί όλο και περισσότερο από την επανάληψη των επιθέσεων των Βίκινγκ στη δεκαετία του 980.Με τη σειρά τους οι Άγγλοι τον βοήθησαν να αποκτήσει τον έλεγχο και στην πλειοψηφία της Σκανδιναβίας

Ο Harald Hardrada ηγήθηκε μιας εισβολής στην Αγγλία το 1066, προσπαθώντας να καταλάβει τον αγγλικό θρόνο κατά τη διάρκεια της διαμάχης για τη διαδοχή μετά το θάνατο του Εδουάρδου του Ομολογητή.Η εισβολή αποκρούστηκε στη μάχη του Stamford Bridge και ο Hardrada σκοτώθηκε μαζί με τους περισσότερους άντρες του.Ενώ η προσπάθεια των Βίκινγκ ήταν ανεπιτυχής, η σχεδόν ταυτόχρονη εισβολή των Νορμανδών ήταν επιτυχής στο νότο στη Μάχη του Χάστινγκς .Η εισβολή του Hardrada έχει περιγραφεί ως το τέλος της Εποχής των Βίκινγκς στη Βρετανία.