Η πρώτη δεκαετία της διακυβέρνησης του Ιβάν Άσεν είναι ελάχιστα τεκμηριωμένη.Ο Ανδρέας Β' της Ουγγαρίας έφτασε στη Βουλγαρία κατά την επιστροφή του από την Πέμπτη Σταυροφορία στα τέλη του 1218. Ο Ιβάν Άσεν δεν επέτρεψε στον βασιλιά να διασχίσει τη χώρα έως ότου ο Ανδρέας υποσχέθηκε να του δώσει την κόρη του, Μαρία, σε γάμο.Η προίκα της Μαρίας περιελάμβανε την περιοχή του Βελιγραδίου και του Μπρανίτσεβο, την κατοχή των οποίων αμφισβητούσαν οι Ούγγροι και Βούλγαροι ηγεμόνες για δεκαετίες.Όταν ο Ροβέρτος του Κουρτεναί, ο νεοεκλεγμένος Λατίνος Αυτοκράτορας, βάδιζε από τη Γαλλία προς την Κωνσταντινούπολη το 1221, ο Ιβάν Άσεν τον συνόδευσε σε όλη τη Βουλγαρία.Προμήθευσε επίσης τη συνοδεία του αυτοκράτορα με τρόφιμα και ζωοτροφές.Η σχέση μεταξύ της Βουλγαρίας και της Λατινικής Αυτοκρατορίας παρέμεινε ειρηνική κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ροβέρτου.Ο Ιβάν Ασέν έκανε επίσης ειρήνη με τον ηγεμόνα της Ηπείρου Θεόδωρο Κομνηνό Δούκα, ο οποίος ήταν ένας από τους κύριους εχθρούς της Λατινικής Αυτοκρατορίας.Ο αδελφός του Θεόδωρου, Μανουήλ Δούκας, παντρεύτηκε τη νόθο κόρη του Ιβάν Ασέν, τη Μαρία, το 1225. Ο Θεόδωρος που θεωρούσε τον εαυτό του νόμιμο διάδοχο των Βυζαντινών αυτοκρατόρων στέφθηκε αυτοκράτορας γύρω στο 1226.Οι σχέσεις μεταξύ Βουλγαρίας και Ουγγαρίας επιδεινώθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1220.Λίγο αφότου οι Μογγόλοι προκάλεσαν μια σοβαρή ήττα στους ενωμένους στρατούς των Ρώσων πρίγκιπες και των Κουμάνων οπλαρχηγών στη μάχη του ποταμού Κάλκα το 1223, ένας ηγέτης μιας δυτικής κουμάνικης φυλής, ο Μπορίκιος, προσηλυτίστηκε στον καθολικισμό παρουσία του κληρονόμου του Ανδρέα Β'. και συγκυβερνήτης, Béla IV.Ο Πάπας Γρηγόριος Θ' δήλωσε σε επιστολή ότι όσοι είχαν επιτεθεί στους προσηλυτισμένους Κουμάνους ήταν επίσης εχθροί της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας , πιθανώς σε σχέση με μια προηγούμενη επίθεση του Ιβάν Άσεν, σύμφωνα με τον Ματζιαρού.Ο έλεγχος του εμπορίου στην Εγνατία Οδό έδωσε τη δυνατότητα στον Ιβάν Άσεν να εφαρμόσει ένα φιλόδοξο οικοδομικό πρόγραμμα στο Τάρνοβο και έκοψε χρυσά νομίσματα στο νέο του νομισματοκοπείο στην Οχρίδα.Ξεκίνησε διαπραγματεύσεις για την επιστροφή της Βουλγαρικής Εκκλησίας στην Ορθοδοξία αφού οι βαρόνοι της Λατινικής Αυτοκρατορίας είχαν εκλέξει τον Ιωάννη της Μπρίεν αντιβασιλέα για τον Βαλδουίνο Β' το 1229.