Μέχρι το 562 οι Άβαροι έλεγχαν τη λεκάνη του κάτω Δούναβη και τις στέπες βόρεια της Μαύρης Θάλασσας.^[19] Όταν έφτασαν στα Βαλκάνια, οι Άβαροι σχημάτισαν μια ετερογενή ομάδα περίπου 20.000 ιππέων.^[20] Αφού τους αγόρασε ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας Ιουστινιανός Α', έσπρωξαν βορειοδυτικά στη Γερμανία.Ωστόσο, η φραγκική αντιπολίτευση σταμάτησε την επέκταση των Αβάρων προς αυτή την κατεύθυνση.Αναζητώντας πλούσια ποιμενικά εδάφη, οι Άβαροι ζήτησαν αρχικά γη νότια του Δούναβη στη σημερινή Βουλγαρία , αλλά οι Βυζαντινοί αρνήθηκαν, χρησιμοποιώντας τις επαφές τους με τους Γκιοκτούρκους ως απειλή κατά της επιθετικότητας των Αβάρων.^[21] Οι Άβαροι έστρεψαν την προσοχή τους στη λεκάνη των Καρπαθίων και στις φυσικές άμυνες που παρείχε.^[22] Η λεκάνη των Καρπαθίων καταλήφθηκε από τους Γέπιδες.Το 567 οι Άβαροι συνήψαν συμμαχία με τους Λομβαρδούς -εχθρούς των Γεπίδων- και μαζί κατέστρεψαν μεγάλο μέρος του βασιλείου των Γεπίδων.Οι Άβαροι στη συνέχεια έπεισαν τους Λομβαρδούς να μετακινηθούν στη βόρειαΙταλία .