Πριν από την ανεξαρτησία της Ινδίας το 1947, χωρίστηκε σε δύο κύρια εδάφη:Βρετανική Ινδία , υπό άμεση βρετανική κυριαρχία, και πριγκιπικά κράτη υπό βρετανική επικυριαρχία αλλά με εσωτερική αυτονομία.Υπήρχαν 562 πριγκιπικά κράτη με ποικίλες συμφωνίες κατανομής εσόδων με τους Βρετανούς.Επίσης, Γάλλοι και Πορτογάλοι έλεγχαν ορισμένους αποικιακούς θύλακες.Το Ινδικό Εθνικό Κογκρέσο είχε στόχο να ενσωματώσει αυτές τις περιοχές σε μια ενοποιημένη Ινδική Ένωση.Αρχικά, οι Βρετανοί εναλλάσσονταν μεταξύ προσάρτησης και έμμεσης κυριαρχίας.Η Ινδική εξέγερση του 1857 ώθησε τους Βρετανούς να σεβαστούν την κυριαρχία των πριγκιπικών κρατών σε κάποιο βαθμό, διατηρώντας παράλληλα την υπεροχή.Οι προσπάθειες ενσωμάτωσης πριγκιπικών κρατών με τη Βρετανική Ινδία εντάθηκαν τον 20ο αιώνα, αλλά ο Β Παγκόσμιος Πόλεμος σταμάτησε αυτές τις προσπάθειες.Με την ανεξαρτησία της Ινδίας, οι Βρετανοί διακήρυξαν ότι η υπεροχή και οι συνθήκες με πριγκιπικά κράτη θα τερματίζονταν, αφήνοντάς τους να διαπραγματεύονται με την Ινδία ή το Πακιστάν .Κατά την περίοδο που οδήγησε στην ανεξαρτησία της Ινδίας το 1947, βασικοί Ινδοί ηγέτες υιοθέτησαν διαφορετικές στρατηγικές για την ενσωμάτωση των πριγκιπικών κρατών στην Ινδική Ένωση.Ο Jawaharlal Nehru, ένας εξέχων ηγέτης, υιοθέτησε μια σταθερή στάση.Τον Ιούλιο του 1946, προειδοποίησε ότι κανένα πριγκιπικό κράτος δεν θα μπορούσε να αντέξει στρατιωτικά τον στρατό μιας ανεξάρτητης Ινδίας.^[15] Μέχρι τον Ιανουάριο του 1947, ο Νεχρού δήλωσε ξεκάθαρα ότι η έννοια του θεϊκού δικαιώματος των βασιλιάδων δεν θα γινόταν αποδεκτή στην ανεξάρτητη Ινδία.^[16] Περαιτέρω κλιμακώνοντας τη σταθερή προσέγγισή του, τον Μάιο του 1947, ο Νεχρού δήλωσε ότι κάθε πριγκιπικό κράτος που αρνούνταν να συμμετάσχει στη Συντακτική Συνέλευση της Ινδίας θα αντιμετωπιζόταν ως εχθρικό κράτος.^[17]Αντίθετα, ο Vallabhbhai Patel και ο αντιπρόεδρος Menon, που ήταν άμεσα υπεύθυνοι για το έργο της ενοποίησης των πριγκιπικών κρατών, υιοθέτησαν μια πιο συμφιλιωτική προσέγγιση απέναντι στους ηγεμόνες αυτών των κρατών.Η στρατηγική τους ήταν να διαπραγματευτούν και να συνεργαστούν με τους πρίγκιπες αντί να τους αντιμετωπίσουν άμεσα.Αυτή η προσέγγιση αποδείχθηκε επιτυχής, καθώς συνέβαλε καθοριστικά στο να πειστούν τα περισσότερα πριγκιπικά κράτη να προσχωρήσουν στην Ινδική Ένωση.^[18]Οι ηγέτες των πριγκιπικών κρατών είχαν ανάμεικτες αντιδράσεις.Μερικοί, οδηγούμενοι από τον πατριωτισμό, προσχώρησαν πρόθυμα στην Ινδία, ενώ άλλοι σκέφτονταν την ανεξαρτησία ή την ένταξη στο Πακιστάν.Δεν εντάχθηκαν εύκολα όλα τα πριγκιπικά κράτη στην Ινδία.Το Junagadh αρχικά προσχώρησε στο Πακιστάν, αλλά αντιμετώπισε εσωτερική αντίσταση και τελικά προσχώρησε στην Ινδία μετά από δημοψήφισμα.Τζαμού και Κασμίρ Αντιμετώπισε εισβολή από το Πακιστάν.προσχώρησε στην Ινδία για στρατιωτική βοήθεια, οδηγώντας σε συνεχιζόμενη σύγκρουση.Το Χαϊντεραμπάντ αντιστάθηκε στην ένταξη αλλά ενσωματώθηκε μετά από στρατιωτική επέμβαση (Επιχείρηση Πόλο) και επακόλουθη πολιτική διευθέτηση.Μετά την ένταξη, η ινδική κυβέρνηση εργάστηκε για να εναρμονίσει τις διοικητικές δομές και τις δομές διακυβέρνησης των πριγκιπικών κρατών με αυτές των πρώην βρετανικών εδαφών, οδηγώντας στο σχηματισμό της τρέχουσας ομοσπονδιακής δομής της Ινδίας.Η διαδικασία περιλάμβανε διπλωματικές διαπραγματεύσεις, νομικά πλαίσια (όπως τα μέσα προσχώρησης) και μερικές φορές στρατιωτική δράση, με αποκορύφωμα μια ενοποιημένη Δημοκρατία της Ινδίας.Μέχρι το 1956, η διάκριση μεταξύ των πριγκιπικών κρατών και των βρετανικών ινδικών εδαφών είχε σε μεγάλο βαθμό μειωθεί.