Το 1949, το κοινοβούλιο των 120 εδρών του Ισραήλ, η Κνεσέτ, συνήλθε αρχικά στο Τελ Αβίβ και αργότερα μετακόμισε στην Ιερουσαλήμ μετά την εκεχειρία του 1949.Οι πρώτες εκλογές της χώρας τον Ιανουάριο του 1949 κατέληξαν σε νίκη των σοσιαλιστικών-σιωνιστικών κομμάτων Mapai και Mapam, κερδίζοντας 46 και 19 έδρες αντίστοιχα.Ο Ντέιβιντ Μπεν-Γκουριόν, ο ηγέτης του Μαπάι, έγινε πρωθυπουργός, σχηματίζοντας έναν συνασπισμό που απέκλειε το σταλινικό Μαπάμ, υποδεικνύοντας τη μη ευθυγράμμιση του Ισραήλ με το σοβιετικό μπλοκ.Ο Chaim Weizmann εξελέγη πρώτος Πρόεδρος του Ισραήλ και τα εβραϊκά και τα αραβικά καθιερώθηκαν ως επίσημες γλώσσες.Όλες οι ισραηλινές κυβερνήσεις ήταν συνασπισμοί, χωρίς κανένα κόμμα να έχει εξασφαλίσει ποτέ την πλειοψηφία στην Κνεσέτ.Από το 1948 έως το 1977, οι κυβερνήσεις διοικούνταν κυρίως από τον Μαπάι και τον διάδοχό του, το Εργατικό Κόμμα, αντανακλώντας την κυριαρχία των Εργασιωνιστών με μια κυρίως σοσιαλιστική οικονομία.Μεταξύ 1948 και 1951, η εβραϊκή μετανάστευση διπλασίασε τον πληθυσμό του Ισραήλ, επηρεάζοντας σημαντικά την κοινωνία του.Περίπου 700.000 Εβραίοι, κυρίως πρόσφυγες, εγκαταστάθηκαν στο Ισραήλ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.Ένας μεγάλος αριθμός προερχόταν από χώρες της Ασίας και της Βόρειας Αφρικής, με σημαντικό αριθμό από το Ιράκ , τη Ρουμανία και την Πολωνία .Ο Νόμος της Επιστροφής, που ψηφίστηκε το 1950, επέτρεψε στους Εβραίους και σε όσους είχαν εβραϊκή καταγωγή να εγκατασταθούν στο Ισραήλ και να αποκτήσουν υπηκοότητα.Αυτή την περίοδο σημειώθηκαν μεγάλες μεταναστευτικές επιχειρήσεις όπως το Magic Carpet και ο Ezra and Nehemiah, φέρνοντας μεγάλο αριθμό Υεμενιτών και Ιρακινών Εβραίων στο Ισραήλ.Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960, περίπου 850.000 Εβραίοι είχαν εγκαταλείψει τις αραβικές χώρες, με την πλειοψηφία να μετεγκατασταθεί στο Ισραήλ.^[189]Ο πληθυσμός του Ισραήλ αυξήθηκε από 800.000 σε δύο εκατομμύρια μεταξύ 1948 και 1958. Αυτή η ταχεία αύξηση, κυρίως λόγω της μετανάστευσης, οδήγησε σε μια περίοδο λιτότητας με δελτίο για τα απαραίτητα.Πολλοί μετανάστες ήταν πρόσφυγες που ζούσαν σε ma'abarot, προσωρινούς καταυλισμούς.Οι οικονομικές προκλήσεις οδήγησαν τον πρωθυπουργό Μπεν-Γκουριόν να υπογράψει μια συμφωνία αποζημιώσεων με τη Δυτική Γερμανία εν μέσω δημόσιας διαμάχης.^[190]Οι εκπαιδευτικές μεταρρυθμίσεις το 1949 κατέστησαν την εκπαίδευση δωρεάν και υποχρεωτική μέχρι την ηλικία των 14 ετών, με το κράτος να χρηματοδοτεί διάφορα κομματικά και μειονοτικά εκπαιδευτικά συστήματα.Ωστόσο, υπήρξαν συγκρούσεις, ιδιαίτερα γύρω από τις προσπάθειες εκκοσμίκευσης μεταξύ των ορθόδοξων παιδιών της Υεμένης, που οδήγησαν σε δημόσιες έρευνες και πολιτικές συνέπειες.^[191]Σε διεθνές επίπεδο, το Ισραήλ αντιμετώπισε προκλήσεις όπως το κλείσιμο της διώρυγας του Σουέζ από την Αίγυπτο στα ισραηλινά πλοία το 1950 και η άνοδος του Νάσερ στηνΑίγυπτο το 1952, ωθώντας το Ισραήλ να δημιουργήσει σχέσεις με αφρικανικά κράτη και τη Γαλλία.^[192] Εσωτερικά, ο Mapai, υπό τον Moshe Sharett, συνέχισε να ηγείται μετά τις εκλογές του 1955.Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το Ισραήλ αντιμετώπισε επιθέσεις φενταγίν από τη Γάζα ^[193] και ανταπέδωσε, κλιμακώνοντας τη βία.Η περίοδος είδε επίσης την εισαγωγή του υποπολυβόλου Uzi στις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις και την έναρξη του προγράμματος πυραύλων της Αιγύπτου με πρώην Ναζί επιστήμονες.^[194]Η κυβέρνηση του Σαρέτ έπεσε λόγω της Υπόθεσης Λαβόν, μιας αποτυχημένης μυστικής επιχείρησης που είχε σκοπό να διαταράξει τις σχέσεις ΗΠΑ -Αιγύπτου, οδηγώντας στην επιστροφή του Μπεν-Γκουριόν ως πρωθυπουργού.^[195]