Στις 8 Νοεμβρίου 1861, το USS San Jacinto, με διοικητή τον Καπετάνιο της Ένωσης Τσαρλς Γουίλκς, αναχαίτισε το βρετανικό ταχυδρομικό πακέτο RMS Trent και αφαίρεσε, ως λαθρεμπόριο πολέμου, δύο απεσταλμένους της Συνομοσπονδίας: τον Τζέιμς Μάρεϊ Μέισον και τον Τζον Σλάιντελ.Οι απεσταλμένοι ήταν δεσμευμένοι για τη Βρετανία και τη Γαλλία για να πιέσουν την υπόθεση της Συνομοσπονδίας για διπλωματική αναγνώριση και να ασκήσουν πιέσεις για πιθανή οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη.Η αντίδραση του κοινού στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν να γιορτάσουν τη σύλληψη και να συλλαληθούν εναντίον της Βρετανίας, απειλώντας με πόλεμο.Στις Συνομοσπονδιακές Πολιτείες, η ελπίδα ήταν ότι το περιστατικό θα οδηγούσε σε μόνιμη ρήξη των αγγλοαμερικανικών σχέσεων και πιθανώς ακόμη και σε πόλεμο, ή τουλάχιστον σε διπλωματική αναγνώριση από τη Βρετανία.Οι Συνομοσπονδίες συνειδητοποίησαν ότι η ανεξαρτησία τους εξαρτιόταν ενδεχομένως από την παρέμβαση της Βρετανίας και της Γαλλίας.Στη Βρετανία, υπήρξε ευρεία αποδοκιμασία αυτής της παραβίασης των ουδέτερων δικαιωμάτων και προσβολή της εθνικής τους τιμής.Η βρετανική κυβέρνηση ζήτησε συγγνώμη και την απελευθέρωση των κρατουμένων και έλαβε μέτρα για να ενισχύσει τις στρατιωτικές της δυνάμεις στη βρετανική Βόρεια Αμερική και στον Βόρειο Ατλαντικό.Ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν και οι κορυφαίοι σύμβουλοί του δεν ήθελαν να διακινδυνεύσουν τον πόλεμο με τη Βρετανία για αυτό το θέμα.Μετά από αρκετές τεταμένες εβδομάδες, η κρίση επιλύθηκε όταν η διοίκηση του Λίνκολν απελευθέρωσε τους απεσταλμένους και αποκήρυξε τις ενέργειες του Λοχαγού Ουίλκς, αν και χωρίς επίσημη απολογία.Ο Μέισον και ο Σλάιντελ συνέχισαν το ταξίδι τους προς την Ευρώπη.