1809 - 1865
Αβραάμ Λίνκολν
Ο Αβραάμ Λίνκολν ήταν Αμερικανός δικηγόρος, πολιτικός και πολιτικός που υπηρέτησε ως ο 16ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1861 μέχρι τη δολοφονία του το 1865. Ο Λίνκολν οδήγησε την Ένωση στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο για να υπερασπιστεί το έθνος ως συνταγματική ένωση και πέτυχε την κατάργηση τη δουλεία, την ενίσχυση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και τον εκσυγχρονισμό της οικονομίας των ΗΠΑ.Ο Λίνκολν γεννήθηκε στη φτώχεια σε μια ξύλινη καλύβα στο Κεντάκι και μεγάλωσε στα σύνορα, κυρίως στην Ιντιάνα.Ήταν αυτοεκπαιδεύτηκε και έγινε δικηγόρος, ηγέτης του Whig Party, νομοθέτης της πολιτείας του Ιλινόις και μέλος του Κογκρέσου των ΗΠΑ από το Ιλινόις.Το 1849, επέστρεψε στην επιτυχημένη δικηγορία του στο κέντρο του Ιλινόις.Το 1854, εξοργίστηκε από τον νόμο Κάνσας-Νεμπράσκα, ο οποίος άνοιξε τις περιοχές στη σκλαβιά, και επανήλθε στην πολιτική.Σύντομα έγινε ηγέτης του νέου Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.Έφτασε σε εθνικό ακροατήριο στις συζητήσεις για την εκστρατεία της Γερουσίας το 1858 εναντίον του Stephen A. Douglas.Ο Λίνκολν έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος το 1860, σαρώνοντας τον Βορρά για να κερδίσει.Στοιχεία υπέρ της δουλείας στο Νότο θεώρησαν την εκλογή του ως απειλή για τη δουλεία και τα νότια κράτη άρχισαν να αποσχίζονται από το έθνος.Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι νεοσύστατες Συνομοσπονδιακές Πολιτείες της Αμερικής άρχισαν να καταλαμβάνουν ομοσπονδιακές στρατιωτικές βάσεις στο νότο.Λίγο περισσότερο από ένα μήνα αφότου ο Λίνκολν ανέλαβε την προεδρία, οι Συνομοσπονδιακές Πολιτείες επιτέθηκαν στο Fort Sumter, ένα οχυρό των ΗΠΑ στη Νότια Καρολίνα.Μετά τον βομβαρδισμό, ο Λίνκολν κινητοποίησε δυνάμεις για να καταστείλει την εξέγερση και να αποκαταστήσει την ένωση.Ο Λίνκολν, ένας μετριοπαθής Ρεπουμπλικανός, έπρεπε να πλοηγηθεί σε μια αμφιλεγόμενη σειρά φατριών με φίλους και αντιπάλους τόσο από το Δημοκρατικό όσο και από το Ρεπουμπλικανικό κόμμα.Οι σύμμαχοί του, οι Δημοκρατικοί του Πολέμου και οι Ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνοι, απαίτησαν σκληρή μεταχείριση από τους Νότιους Συνομοσπονδιακούς.Οι αντιπολεμικοί Δημοκρατικοί (αποκαλούμενοι «Χαλκοκέφαλοι») περιφρονούσαν τον Λίνκολν και ασυμβίβαστα φιλοσυνομοσπονδιακά στοιχεία σχεδίαζαν τη δολοφονία του.Διαχειρίστηκε τις φατρίες εκμεταλλευόμενος την αμοιβαία έχθρα τους, διανέμοντας προσεκτικά την πολιτική υποστήριξη και απευθύνοντας έκκληση στον αμερικανικό λαό.Η ομιλία του στο Gettysburg έγινε αντιληπτή ως μια από τις μεγαλύτερες και πιο σημαίνουσες δηλώσεις του αμερικανικού εθνικού σκοπού.Ο Λίνκολν επέβλεπε στενά τη στρατηγική και τις τακτικές στην πολεμική προσπάθεια, συμπεριλαμβανομένης της επιλογής στρατηγών, και εφάρμοσε ναυτικό αποκλεισμό του εμπορίου του Νότου.Ανέστειλε το habeas corpus στο Μέριλαντ και αλλού και απέτρεψε τη βρετανική επέμβαση εκτονώνοντας την υπόθεση Τρεντ.Το 1863 εξέδωσε τη Διακήρυξη της Χειραφέτησης, η οποία κήρυξε ελεύθερους τους σκλάβους στις πολιτείες «σε εξέγερση».Κατηύθυνε επίσης τον Στρατό και το Ναυτικό να «αναγνωρίσουν και να διατηρήσουν την ελευθερία τέτοιων προσώπων» και να τα παραλάβουν «στην ένοπλη υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών».Ο Λίνκολν πίεσε επίσης τα συνοριακά κράτη να θέσουν εκτός νόμου τη δουλεία και προώθησε τη Δέκατη Τρίτη Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ, η οποία με την επικύρωσή της καταργούσε τη δουλεία.Ο Λίνκολν διαχειρίστηκε τη δική του επιτυχημένη εκστρατεία επανεκλογής.Προσπάθησε να θεραπεύσει το κατεστραμμένο από τον πόλεμο έθνος μέσω της συμφιλίωσης.Στις 14 Απριλίου 1865, μόλις πέντε ημέρες μετά το τέλος του πολέμου στο Appomattox, παρακολουθούσε μια παράσταση στο Ford's Theatre στην Ουάσιγκτον, DC, μαζί με τη σύζυγό του, Mary, όταν πυροβολήθηκε θανάσιμα από τον συμπαθούντα της Συνομοσπονδίας John Wilkes Booth.Ο Λίνκολν μνημονεύεται ως μάρτυρας και εθνικός ήρωας για την ηγεσία του εν καιρώ πολέμου και για τις προσπάθειές του να διατηρήσει την Ένωση και να καταργήσει τη δουλεία.Ο Λίνκολν συχνά κατατάσσεται τόσο σε δημοσκοπήσεις όσο και σε επιστημονικές δημοσκοπήσεις ως ο μεγαλύτερος πρόεδρος στην αμερικανική ιστορία.