Nach dem Ersten Weltkrieg hatte Rumänien, das an der Seite der Entente gegen die Mittelmächte kämpfte, sein Territorium erheblich erweitert und die Regionen Siebenbürgen, Bessarabien und Bukowina eingemeindet, was größtenteils auf das Vakuum zurückzuführen war, das durch den Zusammenbruch des Ersten Weltkriegs entstanden war Österreichisch- ungarisches und russisches Reich .Dies führte zur Verwirklichung des langjährigen nationalistischen Ziels, ein Großrumänien zu schaffen, einen Nationalstaat, der alle ethnischen Rumänen einbeziehen würde.Im Laufe der 1930er Jahre verfiel Rumäniens ohnehin schon wackelige Demokratie langsam in Richtung einer faschistischen Diktatur.Die Verfassung von 1923 gab dem König die Freiheit, nach Belieben das Parlament aufzulösen und Neuwahlen abzuhalten;Infolgedessen erlebte Rumänien in einem einzigen Jahrzehnt über 25 Regierungen.Unter dem Vorwand, das Land zu stabilisieren, rief der zunehmend autokratische König Carol II. 1938 eine „königliche Diktatur“ aus. Das neue Regime zeichnete sich durch eine korporatistische Politik aus, die oft der desfaschistischen Italiens und des nationalsozialistischen Deutschlands ähnelte.^[85] Parallel zu diesen internen Entwicklungen führten der wirtschaftliche Druck und eine schwache französisch - britische Reaktion auf Hitlers aggressive Außenpolitik dazu, dass Rumänien begann, sich von den westlichen Alliierten zu entfernen und sich der Achse anzunähern.^[86]Im Sommer 1940 wurde eine Reihe von Territorialstreitigkeiten gegen Rumänien entschieden und das Land verlor den größten Teil Siebenbürgens, das es im Ersten Weltkrieg gewonnen hatte. Die Popularität der rumänischen Regierung brach ein, was die faschistischen und militärischen Fraktionen, die schließlich inszenierten, weiter stärkte ein Putsch im September 1940, der das Land in eine Diktatur unter Mareșal Ion Antonescu verwandelte.Das neue Regime schloss sich am 23. November 1940 offiziell den Achsenmächten an. Als Mitglied der Achsenmächte beteiligte sich Rumänien am 22. Juni 1941 an der Invasion der Sowjetunion (Operation Barbarossa), lieferte Ausrüstung und Öl an Nazi-Deutschland und entsandte weitere Truppen Ostfront als alle anderen Verbündeten Deutschlands zusammen.Rumänische Streitkräfte spielten bei den Kämpfen in der Ukraine, in Bessarabien und in der Schlacht von Stalingrad eine große Rolle.Rumänische Truppen waren für die Verfolgung und das Massaker an 260.000 Juden in den von Rumänien kontrollierten Gebieten verantwortlich, obwohl die Hälfte der in Rumänien selbst lebenden Juden den Krieg überlebte.^[87] Rumänien kontrollierte die drittgrößte Achsenarmee in Europa und die viertgrößte Achsenarmee der Welt, nur hinter den drei Hauptachsenmächten Deutschland,Japan und Italien.^[88] Nach dem Waffenstillstand von Cassibile im September 1943 zwischen den Alliierten und Italien wurde Rumänien die zweite Achsenmacht in Europa.^[89]Die Alliierten bombardierten Rumänien ab 1943, und 1944 fielen vorrückende sowjetische Armeen in das Land ein. Die Unterstützung der Bevölkerung für eine Kriegsbeteiligung Rumäniens schwand, und die deutsch-rumänischen Fronten brachen unter dem sowjetischen Angriff zusammen.König Michael von Rumänien führte einen Staatsstreich an, der das Antonescu-Regime stürzte (August 1944) und Rumänien für den Rest des Krieges auf die Seite der Alliierten stellte (Antonescu wurde im Juni 1946 hingerichtet).Nach dem Pariser Vertrag von 1947 erkannten die Alliierten Rumänien nicht als Mitkriegsnation an, sondern bezeichneten stattdessen alle Empfänger der Vertragsbestimmungen als „Verbündete Hitlerdeutschlands“.Rumänien musste wie Finnland 300 Millionen Dollar als Kriegsentschädigung an die Sowjetunion zahlen.Allerdings wurde im Vertrag ausdrücklich anerkannt, dass Rumänien am 24. August 1944 die Seiten wechselte und daher „im Interesse aller Vereinten Nationen handelte“.Als Belohnung wurde Nordsiebenbürgen erneut als integraler Bestandteil Rumäniens anerkannt, die Grenze zur UdSSR und zu Bulgarien wurde jedoch im Januar 1941 auf diesem Stand festgelegt, wodurch der Status quo vor Barbarossa (mit einer Ausnahme) wiederhergestellt wurde.