Die von den Vereinigten Staaten angeführte Invasion im Irak, die den Beginn des Irak-Krieges markierte, begann am 19. März 2003 mit einem Luftangriff, gefolgt von einer Bodeninvasion am 20. März.Die erste Invasionsphase dauerte etwas mehr als einen Monat ^[61] und endete mit der Erklärung des US-Präsidenten George W. Bush über das Ende der großen Kampfhandlungen am 1. Mai 2003. An dieser Phase waren Truppen aus den USA, Großbritannien , Australien und Polen beteiligt Die Koalition eroberte Bagdad am 9. April 2003 nach einer sechstägigen Schlacht um Bagdad.Die Coalition Provisional Authority (CPA) wurde als Übergangsregierung gegründet, die im Januar 2005 zu den ersten Parlamentswahlen im Irak führte. Die US-Streitkräfte blieben bis 2011 im Irak ^{[. 62]}Die Koalition setzte während der ersten Invasion 160.000 Soldaten ein, überwiegend amerikanische, mit bedeutenden britischen, australischen und polnischen Kontingenten.Der Operation ging bis zum 18. Februar die Versammlung von 100.000 US-Soldaten in Kuwait voraus.Unterstützung erhielt die Koalition von den Peschmerga im irakischen Kurdistan.Die erklärten Ziele der Invasion bestanden darin, den Irak von Massenvernichtungswaffen (MVW) zu entwaffnen, Saddam Husseins Unterstützung des Terrorismus zu beenden und das irakische Volk zu befreien.Dies geschah, obwohl das UN-Inspektionsteam unter der Leitung von Hans Blix kurz vor der Invasion keine Beweise für Massenvernichtungswaffen fand.^[63] Die Invasion erfolgte, nachdem der Irak einer „letzten Gelegenheit“ zur Abrüstung nach Angaben US-amerikanischer und britischer Beamter nicht nachgekommen war.^[64]Die öffentliche Meinung in den USA war gespalten: Eine CBS-Umfrage vom Januar 2003 ergab, dass die Mehrheit eine Militäraktion gegen den Irak befürwortet, aber auch eine diplomatische Lösung bevorzugt und Bedenken hinsichtlich einer erhöhten Terrorgefahr aufgrund des Krieges hat.Die Invasion stieß auf den Widerstand mehrerer US-Verbündeter, darunter Frankreich , Deutschland und Neuseeland, die das Vorhandensein von Massenvernichtungswaffen und die Rechtfertigung eines Krieges in Frage stellten.Nachkriegsfunde über chemische Waffen, die auf die Zeit vor dem Golfkrieg 1991 zurückgehen, stützten die Invasionsbegründung nicht.^[65] UN-Generalsekretär Kofi Annan erklärte die Invasion später für völkerrechtswidrig.^[66]Vor der Invasion kam es zu weltweiten Antikriegsprotesten mit einer rekordverdächtigen Kundgebung in Rom, an der weltweit Millionen Menschen teilnahmen.^[67] Die Invasion begann mit einem Luftangriff auf den Präsidentenpalast in Bagdad am 20. März, gefolgt von einem Bodenangriff auf das Gouvernement Basra und Luftangriffen im gesamten Irak.Die Koalitionstruppen besiegten das irakische Militär schnell und besetzten am 9. April Bagdad. Anschließende Operationen sicherten andere Regionen.Saddam Hussein und seine Führung tauchten unter, und am 1. Mai verkündete Bush das Ende der großen Kampfeinsätze und leitete eine militärische Besatzungsperiode ein.