I det sene efterår 1186 marcherede den byzantinske hær nordpå gennem Sredets (Sofia).Kampagnen var planlagt for at overraske bulgarerne .Men de barske vejrforhold og den tidlige vinter udsatte byzantinerne, og deres hær måtte blive i Sredets hele vinteren.I foråret det følgende år blev kampagnen genoptaget, men overraskelsesmomentet var væk, og bulgarerne havde truffet foranstaltninger for at spærre vejen til deres hovedstad Tarnovo.I stedet belejrede byzantinerne den stærke fæstning Lovech.Belejringen varede i tre måneder og var en fuldstændig fiasko.Deres eneste succes var tilfangetagelsen af ​​Asens kone, men Isaac blev tvunget til at acceptere en våbenhvile og dermed de facto anerkende genoprettelsen af ​​det bulgarske imperium.