I kølvandet på Ivan Alexanders død blev det bulgarske imperium opdelt i tre kongeriger blandt hans sønner, hvor Ivan Shishman tog Tarnovo-kongeriget i det centrale Bulgarien , og hans halvbror Ivan Sratsimir holdt Vidin-zardømmet.Selvom hans kamp for at afvise osmannerne adskilte ham fra de andre herskere på Balkan som den serbiske despot Stephan Lazarevic, der blev en loyal vasal til osmannerne og betalte årlig hyldest.På trods af den militære og politiske svaghed forblev Bulgarien under hans styre et vigtigt kulturelt centrum, og ideerne om hesykasmen dominerede den bulgarsk-ortodokse kirke.Ivan Shishmans regeringstid var uløseligt forbundet med Bulgariens fald under osmannisk dominans.