Ivan Asen sendte udsendinge til Ungarn før maj 1240, sandsynligvis fordi han ønskede at skabe en defensiv alliance mod mongolerne.Mongolernes autoritet ekspanderede så langt som til Nedre Donau, efter at de erobrede Kiev den 6. december 1240. Den mongolske ekspansion tvang snesevis af fordrevne Ruslands prinser og bojarer til at flygte til Bulgarien .Cumanerne , der havde slået sig ned i Ungarn, flygtede også til Bulgarien efter deres høvding, Köten, blev myrdet i marts 1241. Ifølge en biografi om denmamlukske sultan, Baibars, som nedstammede fra en Cuman-stamme, søgte denne stamme også asyl i Bulgarien efter den mongolske invasion.Den samme kilde tilføjer, at "Anskhan, kongen af ​​Vlachia", som er forbundet med Ivan Asen af ​​moderne lærde, tillod Cumanerne at slå sig ned i en dal, men han angreb og dræbte dem eller gjorde dem til slaver.Madgearu skriver, at Ivan Asen højst sandsynligt angreb Cumanerne, fordi han ville forhindre dem i at plyndre Bulgarien.