Ludvig I arvede et centraliseret kongerige og en rig skatkammer fra sin far.I løbet af de første år af sin regeringstid indledte Ludvig et korstog mod litauerne og genoprettede kongemagten i Kroatien;hans tropper besejrede en tatarisk hær og udvidede hans autoritet mod Sortehavet.Da hans bror, Andrew, hertug af Calabrien, ægtemand til dronning Joanna I af Napoli, blev myrdet i 1345, anklagede Ludvig dronningen for sit mord, og at straffe hende blev det vigtigste mål for hans udenrigspolitik.Han iværksatte to kampagner til Kongeriget Napoli mellem 1347 og 1350. Ludvigs vilkårlige handlinger og grusomheder begået af hans lejesoldater gjorde hans styre upopulært i Syditalien.Han trak alle sine tropper tilbage fra kongeriget Napoli i 1351.Ligesom sin far administrerede Louis Ungarn med absolut magt og brugte kongelige rettigheder til at give privilegier til sine hoffolk.Han bekræftede dog også den ungarske adels frihedsrettigheder ved rigsdagen i 1351, idet han understregede den lige status for alle adelsmænd.Ved samme rigsdag indførte han et indebærersystem og en ensartet leje, der skulle betales af bønderne til godsejerne, og bekræftede retten til fri bevægelighed for alle bønder.Han førte krige mod litauerne, Serbien og Den Gyldne Horde i 1350'erne, og genoprettede ungarske monarkers autoritet over territorier langs grænser, der var gået tabt i de foregående årtier.Han tvang republikken Venedig til at give afkald på de dalmatiske byer i 1358. Han gjorde også flere forsøg på at udvide sin suverænitet over herskerne i Bosnien, Moldavien, Valakiet og dele af Bulgarien og Serbien.Disse herskere var nogle gange villige til at give efter for ham, enten under tvang eller i håb om støtte mod deres interne modstandere, men Ludvigs styre i disse områder var kun nominelt under det meste af hans regeringstid.Hans forsøg på at omvende sine hedenske eller ortodokse undersåtter til katolicisme gjorde ham upopulær i Balkanstaterne.Louis etablerede et universitet i Pécs i 1367, men det blev lukket inden for to årtier, fordi han ikke sørgede for tilstrækkelige indtægter til at opretholde det.Ludvig arvede Polen efter sin onkels død i 1370. I Ungarn bemyndigede han de kongelige fribyer til at uddelegere nævninge til landsretten, der behandlede deres sager, og oprettede en ny landsret.I begyndelsen af ​​det vestlige skisma anerkendte han Urban VI som den legitime pave.Efter at Urban afsatte Joanna og satte Ludvigs slægtning Karl af Durazzo på tronen i Napoli, hjalp Ludvig Charles med at besætte kongeriget.