Den anti-franske modstandskrig blev udkæmpet mellem Frankrig og Việt Minh (Den Demokratiske Republik Vietnam) og deres respektive allierede, fra 19. december 1946 til 20. juli 1954. ^[203] Việt Minh blev ledet af Võ Nguyên Giáp og Hồ Chí Minh.^[204] De fleste af kampene fandt sted i Tonkin i det nordlige Vietnam, selvom konflikten opslugte hele landet og også strakte sig ind i de tilstødende franske Indokina-protektorater Laos og Cambodja.De første par år af krigen involverede et lavt plan landdistriktsoprør mod franskmændene.I 1949 var konflikten blevet til en konventionel krig mellem to hære udstyret med moderne våben, med franskmændene leveret af USA , og Việt Minh leveret af Sovjetunionen og et nyligt kommunistisk Kina .^[205] Franske unionsstyrker omfattede kolonitropper fra imperiet - nordafrikanere;laotiske, cambodjanske og vietnamesiske etniske minoriteter;Afrikanere syd for Sahara - og professionelle franske tropper, europæiske frivillige og enheder fra Fremmedlegionen.Den blev kaldt "den beskidte krig" (la sale guerre) af venstreorienterede i Frankrig.^[206]Den franske strategi med at få Việt Minh til at angribe velforsvarede baser i fjerntliggende områder for enden af ​​deres logistiske spor blev valideret under slaget ved Nà Sản.Fransk indsats blev hæmmet af den begrænsede anvendelighed af kampvogne i et skovklædt miljø, manglen på et stærkt luftvåben og afhængighed af soldater fra franske kolonier.Việt Minh brugte nye og effektive taktikker, herunder direkte artilleriild, konvoj-baghold og antiluftvåben til at hindre land- og luftforsyninger sammen med en strategi baseret på at rekruttere en betydelig regulær hær lettet af stor folkelig støtte.De brugte guerillakrigslære og instruktion udviklet fra Kina og brugte krigsmateriel leveret af Sovjetunionen.Denne kombination viste sig at være fatal for de franske baser og kulminerede i et afgørende fransk nederlag i slaget ved Dien Bien Phu.^[207]Begge sider begik krigsforbrydelser under konflikten, herunder drab på civile (såsom Mỹ Trạch-massakren af ​​franske tropper), voldtægt og tortur.^[208] Ved den internationale konference i Genève den 21. juli 1954 lavede den nye socialistiske franske regering og Việt Minh en aftale, som gav Việt Minh kontrol over Nordvietnam over 17. breddegrad, en aftale der blev afvist af staten Vietnam. og USA.Et år senere ville Bảo Đại blive afsat af sin premierminister, Ngô Đình Diệm, hvilket skabte Republikken Vietnam (Sydvietnam).Snart udviklede et oprør, støttet af det kommunistiske nord, mod Diệms antikommunistiske regering.Denne konflikt, kendt som Vietnamkrigen , omfattede stor amerikansk militær intervention til støtte for sydvietnameserne.