Da kong Mongkut besteg den siamesiske trone, blev han alvorligt truet af nabostaterne.Kolonimagterne i Storbritannien og Frankrig var allerede rykket ind i områder, som oprindeligt tilhørte den siamesiske indflydelsessfære.Mongkut og hans efterfølger Chulalongkorn (Rama V) anerkendte denne situation og forsøgte at styrke Siams forsvarsstyrker ved modernisering, at absorbere vestlige videnskabelige og tekniske resultater og dermed undgå kolonisering.De to monarker, der regerede i denne epoke, var de første med vestlig dannelse.Kong Mongkut havde levet 26 år som omvandrende munk og senere som abbed i Wat Bowonniwet Vihara.Han var ikke kun dygtig til Siams traditionelle kultur og buddhistiske videnskaber, men han havde også beskæftiget sig meget med moderne vestlig videnskab, idet han trak på viden fra europæiske missionærer og hans korrespondance med vestlige ledere og paven.Han var den første siamesiske monark, der talte engelsk.Allerede i 1855 dukkede John Bowring, den britiske guvernør i Hong Kong, op på et krigsskib ved mundingen af ​​Chao Phraya-floden.Under indflydelse af Storbritanniens præstationer i nabolandet Burma underskrev kong Mongkut den såkaldte "Bowring-traktat", som afskaffede det kongelige udenrigshandelsmonopol, afskaffede importafgifter og gav Storbritannien en meget gunstig klausul.Bowring-traktaten betød integrationen af ​​Siam i verdensøkonomien, men samtidig mistede kongehuset sine vigtigste indtægtskilder.Lignende traktater blev indgået med alle vestlige magter i de følgende år, såsom i 1862 med Preussen og 1869 med Østrig-Ungarn.Overlevelsesdiplomatiet, som Siam havde dyrket i udlandet i lang tid, nåede sit højdepunkt i denne epoke.^[59]Integrationen i den globale økonomi betød for Siam, at det blev et salgsmarked for vestlige industrivarer og en investering for vestlig kapital.Eksporten af ​​landbrugs- og mineralråvarer begyndte, herunder de tre produkter ris, tin og teaktræ, som blev brugt til at producere 90 % af eksportomsætningen.Kong Mongkut fremmede aktivt udvidelsen af ​​landbrugsjord ved skattemæssige incitamenter, mens konstruktionen af ​​trafikruter (kanaler, veje og senere også jernbaner) og tilstrømningen af ​​kinesiske immigranter tillod landbrugsudviklingen af ​​nye regioner.Subsistenslandbrug i Lower Menam Valley udviklede sig til, at bønder rent faktisk tjente penge med deres produkter.^[60]Efter den fransk-siamesiske krig i 1893 indså kong Chulalongkorn truslen fra de vestlige kolonimagter og fremskyndede omfattende reformer i administrationen, militæret, økonomien og samfundet i Siam, hvilket fuldendte udviklingen af ​​nationen fra en traditionel feudalistisk struktur baseret på personlig dominans og afhængigheder, hvis perifere områder kun indirekte var bundet til centralmagten (Kongen), til en centralstyret nationalstat med etablerede grænser og moderne politiske institutioner.I 1904, 1907 og 1909 var der nye grænsekorrektioner til fordel for Frankrig og Storbritannien.Da kong Chulalongkorn døde i 1910, havde Siam nået grænserne til nutidens Thailand.I 1910 blev han fredeligt efterfulgt af sin søn Vajiravudh, der regerede som Rama VI.Han var blevet uddannet ved Royal Military Academy Sandhurst og University of Oxford og var en angliciseret edwardiansk gentleman.Et af Siams problemer var faktisk den voksende kløft mellem den vestlige kongefamilie og det øvre aristokrati og resten af ​​landet.Det tog yderligere 20 år for vestlig uddannelse at udvide til resten af ​​bureaukratiet og hæren.