Udviklingen af ​​Laos nationale identitet fik betydning i 1938 med fremkomsten af ​​den ultranationalistiske premierminister Phibunsongkhram i Bangkok.Phibunsongkhram omdøbte Siam til Thailand , en navneændring, som var en del af en større politisk bevægelse for at forene alle Tai-folk under det centrale thai i Bangkok.Franskmændene så med alarm på denne udvikling, men Vichy-regeringen blev omdirigeret af begivenheder i Europa og Anden Verdenskrig .På trods af en ikke-angrebstraktat underskrevet i juni 1940, udnyttede Thailand den franske position og indledte den fransk-thailandske krig.Krigen sluttede ugunstigt for Laos interesser med Tokyo-traktaten og tabet af trans-Mekong-territorier i Xainyaburi og en del af Champasak.Resultatet var Laos mistillid til franskmændene og den første åbenlyst nationale kulturelle bevægelse i Laos, som var i den mærkelige position at have begrænset fransk støtte.Charles Rochet, den franske direktør for offentlig uddannelse i Vientiane, og laotiske intellektuelle ledet af Nyuy Aphai og Katay Don Sasorith startede Bevægelsen for National Renovation.Alligevel havde Anden Verdenskrigs bredere virkning kun ringe effekt på Laos indtil februar 1945, da en afdeling fra denjapanske kejserlige hær rykkede ind i Xieng Khouang.Japanerne foregreb, at Vichy-administrationen i Fransk Indokina under admiral Decoux ville blive erstattet af en repræsentant for de frie franskmænd, der var loyale over for Charles DeGaulle, og indledte Operation Meigo ("lys måne").Japanerne lykkedes med interneringen af ​​franskmændene, der bor i Vietnam og Cambodja.Fransk kontrol i Laos var blevet sat på sidelinjen.