Trediveårskrigen var en religiøs krig, der hovedsagelig blev udkæmpet i Tyskland, hvor den involverede de fleste europæiske magter.Konflikten begyndte mellem protestanter og katolikker i Det Hellige Romerske Rige, men udviklede sig efterhånden til en generel, politisk krig, der involverede det meste af Europa.Trediveårskrigen var en fortsættelse af den fransk-habsburgske rivalisering om europæisk politisk overlegenhed, og førte igen til yderligere krigsførelse mellem Frankrig og de habsburgske magter.Dets udbrud spores generelt til 1618, da kejser Ferdinand II blev afsat som konge af Bøhmen og erstattet af den protestantiske Frederik V af Pfalz i 1619. Selvom kejserlige styrker hurtigt undertrykte det bøhmiske oprør, udvidede hans deltagelse kampene til Pfalz, hvis strategiske betydning tiltrak den hollandske republik ogSpanien , og derefter engageret i 80-årskrigen.Da herskere som Christian IV af Danmark og Gustavus Adolphus af Sverige også havde territorier inden for imperiet, gav dette dem og andre fremmede magter en undskyldning for at gribe ind, hvilket gjorde en intern dynastisk strid til en europæisk konflikt.Den første fase fra 1618 til 1635 var primært en borgerkrig mellem tyske medlemmer af Det Hellige Romerske Rige med støtte fra eksterne magter.Efter 1635 blev imperiet ét teater i en bredere kamp mellem Frankrig , støttet af Sverige, og kejser Ferdinand III, allieret medSpanien .Krigen sluttede med freden i Westfalen i 1648, hvis bestemmelser bekræftede "tyske friheder", som afsluttede Habsburgs forsøg på at omdanne Det Hellige Romerske Rige til en mere centraliseret stat svarende til Spanien.I løbet af de næste 50 år førte Bayern, Brandenburg-Preussen, Sachsen og andre i stigende grad deres egen politik, mens Sverige fik permanent fodfæste i imperiet.