Efterhånden som de vesttyrkeres magt forsvandt i 600-tallet, bekræftede avarerne deres herredømme over bulgarerne.Mellem 630 og 635 lykkedes det Khan Kubrat fra Dulo-klanen at forene de vigtigste bulgarske stammer og erklære uafhængighed fra avarerne, hvilket skabte en magtfuld konføderation kaldet Old Great Bulgaria , også kendt som Patria Onoguria, mellem Sortehavet, Azovhavet og Kaukasus.Kubrat, der blev døbt i Konstantinopel i 619, sluttede en alliance med den byzantinske kejser Heraclius (r. 610–641), og de to lande forblev i gode forbindelser indtil Kubrats død mellem 650 og 665. Kubrat kæmpede med khazarerne i øst, men efter hans bortgang gik det gamle store Bulgarien i opløsning under stærkt Khazar-pres i 668, og hans fem sønner skiltes med deres tilhængere.Den ældste Batbayan forblev i sit hjemland som Kubrats efterfølger og blev til sidst en Khazar-vasal.Den anden bror Kotrag migrerede til den midterste Volga-region og grundlagde Volga Bulgarien.Den tredje bror Asparuh førte sit folk mod vest til den nedre Donau.Den fjerde, Kuber, slog sig oprindeligt ned i Pannonien under Avars overherredømme, men gjorde oprør og flyttede til regionen Makedonien, mens den femte bror Alcek slog sig ned i det centrale Italien.