Po smrti Ivana Alexandra byla bulharská říše rozdělena do tří království mezi jeho syny, přičemž Ivan Shishman obsadil království Tarnovo ve středním Bulharsku a jeho nevlastní bratr Ivan Sratsimir držel Vidinské carství.Ačkoli jeho boj o odražení Osmanů ho odlišoval od ostatních vládců na Balkáně, jako byl srbský despota Stephan Lazarevic, který se stal loajálním vazalem Osmanů a platil každoroční tribut.Navzdory vojenské a politické slabosti zůstalo Bulharsko během jeho vlády hlavním kulturním centrem a myšlenky hesychasmu ovládaly bulharskou pravoslavnou církev.Vláda Ivana Šišmana byla nerozlučně spjata s pádem Bulharska pod osmanskou nadvládu.