Od 1. století př. n. l. byla hranice mezi římskou (později Byzantskou ) a Parthskou (později Sassanidskou ) říší řeka Eufrat.O hranice se neustále bojovalo.Většina bitev, a tím i většina opevnění, se soustředila v kopcovitých oblastech severu, protože rozlehlá Arabská nebo Syrská poušť (Římská Arábie) oddělovala soupeřící říše na jihu.Jediným nebezpečím očekávaným z jihu byly občasné nájezdy kočovných arabských domorodců.Obě říše se proto spojily s malými, polonezávislými arabskými knížectvími, která sloužila jako nárazníkové státy a chránila Byzanc a Persii před útoky beduínů.Byzantskými klienty byli Ghassanidové;perskými klienty byli Lakhmidové.Ghassanidové a Lakhmidové se neustále hádali, což je udržovalo obsazené, ale Byzantinci ani Peršany to příliš neovlivnilo.V 6. a 7. století různé faktory zničily rovnováhu sil, která se držela po tolik století.Konflikt s Byzantinci značně přispěl k jeho slabosti tím, že vysával sásánovské zdroje, což z něj zanechalo hlavní cíl pro muslimy.