Ludvík I. zdědil po svém otci centralizované království a bohatou pokladnici.Během prvních let své vlády zahájil Ludvík křížovou výpravu proti Litevcům a obnovil královskou moc v Chorvatsku;jeho vojáci porazili tatarskou armádu a rozšířili svou autoritu směrem k Černému moři.Když byl v roce 1345 zavražděn jeho bratr Ondřej, vévoda z Kalábrie, manžel královny Joanny I. Neapolské, Ludvík obvinil královnu z jeho vraždy a potrestání se stalo hlavním cílem jeho zahraniční politiky.V letech 1347 až 1350 zahájil dvě tažení do Neapolského království. Ludvíkovy svévolné činy a zvěrstva spáchaná jeho žoldáky učinila jeho vládu v jižní Itálii nepopulární.V roce 1351 stáhl všechny své jednotky z Neapolského království.Stejně jako jeho otec Ludvík spravoval Maďarsko s absolutní mocí a využíval královské výsady k udělování privilegií svým dvořanům.Na sněmu v roce 1351 však také potvrdil svobody uherské šlechty a zdůraznil rovné postavení všech šlechticů.Na stejném sněmu zavedl s sebou systém a jednotnou rentu, kterou měli platit rolníci vlastníkům půdy, a potvrdil právo na volný pohyb pro všechny rolníky.V padesátých letech 14. století vedl války proti Litevcům, Srbsku a Zlaté hordě , čímž obnovil autoritu maďarských panovníků nad územími podél hranic, která byla ztracena během předchozích desetiletí.V roce 1358 donutil Benátskou republiku, aby se vzdala dalmatských měst. Udělal také několik pokusů rozšířit svou suverenitu nad vládci Bosny, Moldávie, Valašska a částí Bulharska a Srbska.Tito vládci byli někdy ochotni se mu podvolit, buď pod nátlakem, nebo v naději na podporu proti svým vnitřním protivníkům, ale Ludvíkova vláda v těchto oblastech byla po většinu jeho vlády pouze nominální.Jeho pokusy převést své pohanské nebo pravoslavné poddané ke katolicismu ho učinily v balkánských státech nepopulárním.Louis založil univerzitu v Pécsi v roce 1367, ale ta byla během dvou desetiletí uzavřena, protože nezajistil dostatečné příjmy na její udržení.Ludvík zdědil Polsko po smrti svého strýce v roce 1370. V Uhrách pověřil královská svobodná města, aby delegovala porotce k vrchnímu soudu projednávajícímu jejich případy a zřídila nový vrchní soud.Na počátku západního schizmatu uznal za legitimního papeže Urbana VI.Poté, co Urban sesadil Joannu a dosadil na neapolský trůn Ludvíkova příbuzného Karla z Durazza, pomohl Ludvík Karlovi obsadit království.