Francouzská koloniální říše byla v 19. století silně zapojena do Vietnamu;často byla podniknuta francouzská intervence, aby ochránila práci Pařížské společnosti zahraničních misí v zemi.K rozšíření francouzského vlivu v Asii nařídil Napoleon III. Francie Charlesi Rigaultovi de Genouilly se 14 francouzskými bojovými loděmi, aby v roce 1858 zaútočil na přístav Đà Nẵng (Turane). sužuje vlhkost a tropické choroby.De Genouilly se rozhodl plout na jih a dobyl špatně bráněné město Gia Định (dnešní Ho Či Minovo město).Od roku 1859 během obléhání Saigonu do roku 1867 francouzští vojáci rozšířili svou kontrolu nad všemi šesti provinciemi v deltě Mekongu a vytvořili kolonii známou jako Cochinchina.O několik let později se francouzští vojáci vylodili v severním Vietnamu (který nazývali Tonkin) a dvakrát dobyli Hà Nội v letech 1873 a 1882. Francouzům se podařilo udržet Tonkin pod kontrolou, ačkoli dvakrát byli jejich vrchní velitelé Francis Garnier a Henri Rivière. přepadli a zabili bojující piráty armády černé vlajky najaté mandariny.Dynastie Nguyễn se vzdala Francii prostřednictvím smlouvy z Huế (1883), což znamenalo koloniální éru (1883–1954) v historii Vietnamu.Francie převzala kontrolu nad celým Vietnamem po Tonkinově kampani (1883–1886).Francouzská Indočína vznikla v říjnu 1887 z Annam (Trung Kỳ, střední Vietnam), Tonkin (Bắc Kỳ, severní Vietnam) a Cochinchina (Nam Kỳ, jižní Vietnam), s Kambodžou a Laosem se přidaly v roce 1893. V rámci Francouzské Indočíny měla Cochinchina status kolonie, Annam byl nominálně protektorát, kde stále vládla dynastie Nguyễn, a Tonkin měl francouzského guvernéra s místními vládami vedenými vietnamskými úředníky.