Po skončení francouzsko-thajské války vyhlásila thajská vláda neutralitu.KdyžJaponci napadli Thajsko 8. prosince 1941, několik hodin po útoku na Pearl Harbor , Japonsko požadovalo právo přesunout jednotky přes Thajsko k malajským hranicím.Phibun po krátkém odporu přijal japonské požadavky.Vláda zlepšila vztahy s Japonskem podepsáním vojenské aliance v prosinci 1941. Japonské armády využívaly zemi jako základnu pro své invaze do Barmy a Malajska.^[63] Váhání však vystřídalo nadšení poté, co se Japonci provalili Malajskem v „Bicycle Blitzkrieg“ s překvapivě malým odporem.^[64] Následující měsíc Phibun vyhlásil válku Británii a Spojeným státům .Jižní Afrika a Nový Zéland ve stejný den vyhlásily válku Thajsku.Austrálie následovala brzy poté.^[65] Všichni, kdo se postavili japonské alianci, byli vyhozeni z jeho vlády.Pridi Phanomyong byl jmenován úřadujícím regentem za nepřítomného krále Anandu Mahidola, zatímco Direk Jayanama, prominentní ministr zahraničí, který obhajoval pokračující odpor proti Japoncům, byl později poslán do Tokia jako velvyslanec.Spojené státy považovaly Thajsko za loutku Japonska a odmítly vyhlásit válku.Když spojenci zvítězili, Spojené státy zablokovaly britské snahy o zavedení represivního míru.^[66]Thajci a Japonci se shodli, že Shan State a Kayah State by měly být pod thajskou kontrolou.10. května 1942 vstoupila thajská armáda Phayap do východního Shanského státu Barmy, thajská armáda oblasti Barmy vstoupila do státu Kayah a některých částí centrální Barmy.Tři thajské pěchoty a jedna jezdecká divize, vedená obrněnými průzkumnými skupinami a podporovaná letectvem, napadla ustupující čínskou 93. divizi.Kengtung, hlavní cíl, byl zachycen 27. května.Obnovené ofenzivy v červnu a listopadu vedly k ústupu Číňanů do Yunnanu.^[67] Oblast obsahující státy Shan a Kayah byla anektována Thajskem v roce 1942. V roce 1945 byly postoupeny zpět Barmě.Seri Thai (Free Thai Movement) bylo podzemní hnutí odporu proti Japonsku založené Seni Pramojem, thajským velvyslancem ve Washingtonu.Vedené z Thajska z úřadu regenta Pridiho fungovaly volně, často s podporou členů královské rodiny, jako je princ Chula Chakrabongse, a členové vlády.Jak se Japonsko blížilo k porážce a podzemní protijaponský odpor Seri Thai neustále sílil, Národní shromáždění vytlačilo Phibun.Jeho šestileté panování ve funkci vrchního vojenského velitele bylo u konce.Jeho rezignaci si částečně vynutily jeho dva velkolepé plány, které se nezdařily.Jedním z nich bylo přemístění hlavního města z Bangkoku na odlehlé místo v džungli poblíž Phetchabun na severu centrálního Thajska.Druhým bylo vybudovat „buddhistické město“ poblíž Saraburi.Tyto myšlenky, které byly oznámeny v době vážných ekonomických potíží, obrátily proti němu mnoho vládních úředníků.^[68]Na konci války byl Phibun postaven před soud u spojeneckého naléhání na obvinění ze spáchání válečných zločinů, zejména ze spolupráce s mocnostmi Osy.Za silného tlaku veřejnosti byl však zproštěn viny.Veřejné mínění bylo pro Phibuna stále příznivé, protože se mělo za to, že udělal vše, co bylo v jeho silách, aby chránil thajské zájmy, konkrétně pomocí spojenectví s Japonskem na podporu expanze thajského území v Malajsku a Barmě.^[69]