Když král Mongkut nastoupil na siamský trůn, byl těžce ohrožen sousedními státy.Koloniální mocnosti Británie a Francie již postoupily na území, která původně patřila do siamské sféry vlivu.Mongkut a jeho nástupce Chulalongkorn (Rama V) tuto situaci rozpoznali a pokusili se posílit obranné síly Siamu modernizací, absorbovat západní vědecké a technické úspěchy a vyhnout se tak kolonizaci.Dva panovníci, kteří vládli v této epoše, byli první se západní formací.Král Mongkut žil 26 let jako potulný mnich a později jako opat Wat Bowonniwet Vihara.Byl nejen zkušený v tradiční kultuře a buddhistických vědách Siamu, ale také se rozsáhle zabýval moderní západní vědou, přičemž čerpal ze znalostí evropských misionářů a své korespondence se západními vůdci a papežem.Byl prvním siamským panovníkem, který mluvil anglicky.Již v roce 1855 se John Bowring, britský guvernér v Hongkongu, objevil na válečné lodi u ústí řeky Chao Phraya.Pod vlivem britských úspěchů v sousední Barmě podepsal král Mongkut takzvanou „Bowringovu smlouvu“, která zrušila královský monopol zahraničního obchodu, zrušila dovozní cla a poskytla Británii nejvýhodnější doložku.Bowringova smlouva znamenala integraci Siamu do světové ekonomiky, ale zároveň královský dům ztratil své nejdůležitější zdroje příjmů.Podobné smlouvy byly v následujících letech uzavřeny se všemi západními mocnostmi, např. v roce 1862 s Pruskem a v roce 1869 s Rakouskem-Uherskem.Diplomacie o přežití, kterou Siam dlouho pěstoval v zahraničí, dosáhla v této epoše svého vrcholu.^[59]Integrace do globální ekonomiky znamenala pro Siam, že se stal prodejním trhem pro západní průmyslové zboží a investicí pro západní kapitál.Začal export zemědělských a nerostných surovin, včetně tří produktů rýže, cínu a týkového dřeva, ze kterých bylo vyrobeno 90 % exportního obratu.Král Mongkut aktivně podporoval rozšiřování zemědělské půdy daňovými pobídkami, zatímco výstavba dopravních cest (kanály, silnice a později i železnice) a příliv čínských přistěhovalců umožnily zemědělský rozvoj nových regionů.Samozásobitelské zemědělství v údolí Lower Menam se vyvinulo v farmáře, kteří skutečně vydělávali peníze svou produkcí.^[60]Po francouzsko-siamské válce v roce 1893 si král Chulalongkorn uvědomil hrozbu západních koloniálních mocností a urychlil rozsáhlé reformy ve správě, vojenství, ekonomice a společnosti Siamu, čímž dokončil vývoj národa z tradiční feudalistické struktury založené na osobních dominance a závislosti, jejichž periferní oblasti byly jen nepřímo vázány na centrální moc (král), na centrálně řízený národní stát se stanovenými hranicemi a moderními politickými institucemi.V letech 1904, 1907 a 1909 došlo k novým úpravám hranic ve prospěch Francie a Velké Británie.Když v roce 1910 zemřel král Chulalongkorn, Siam dosáhl hranic dnešního Thajska.V roce 1910 byl pokojně následován jeho synem Vajiravudh, který vládl jako Ráma VI.Získal vzdělání na Royal Military Academy Sandhurst a University of Oxford a byl poangličtěným edwardiánským gentlemanem.Jedním ze Siamových problémů byla skutečně prohlubující se propast mezi západní královskou rodinou a vyšší aristokracií a zbytkem země.Trvalo dalších 20 let, než se západní vzdělání rozšířilo na zbytek byrokracie a armádu.