První britské plavidlo dorazilo do Penangu v červnu 1592. Kapitánem této lodi, Edward Bonadventure, byl James Lancaster.^[69] Trvalou přítomnost na ostrově však Britové zřídili až v 18. století.V 70. letech 18. století dostal Francis Light od Britské Východoindické společnosti pokyn, aby navázal obchodní vztahy na Malajském poloostrově.^[70] Světlo následně přistálo v Kedah, což byl tehdy siamský vazalský stát.V roce 1786 Britská Východoindická společnost nařídila Lightovi získat ostrov od Kedah.^[70] Light vyjednával se sultánem Abdullahem Mukarramem Shahem ohledně postoupení ostrova Britské Východoindické společnosti výměnou za britskou vojenskou pomoc.^[70] Poté, co byla ratifikována dohoda mezi Lightem a sultánem, Light a jeho doprovod odpluli na ostrov Penang, kam dorazili 17. července 1786 ^[71] a 11. srpna se formálně zmocnili ostrova.^[70] Bez vědomí sultána Abdulláha Light jednal bez autority nebo souhlasu svých nadřízených v Indii.^[72] Když Light porušil svůj slib vojenské ochrany, kedahský sultán zahájil v roce 1791 pokus dobýt ostrov zpět;Britská Východoindická společnost následně porazila síly Kedah.^[70] Sultán zažaloval o mír a byla dohodnuta roční platba 6000 španělských dolarů sultánovi.^[73]