Mezi 12. a 13. stoletím se v Itálii vyvinul zvláštní politický vzor, ​​výrazně odlišný od feudální Evropy severně od Alp.Protože se neobjevily žádné dominantní mocnosti jako v jiných částech Evropy, stal se převládající formou vlády oligarchický městský stát.Mnoho nezávislých městských států, udržujících si přímou církevní kontrolu a imperiální moc na dosah ruky, prosperovalo prostřednictvím obchodu založeného na raných kapitalistických principech, které nakonec vytvořily podmínky pro umělecké a intelektuální změny způsobené renesance.Zdálo se, že italská města vystoupila z feudalismu, takže jejich společnost byla založena na kupcích a obchodu.Dokonce i severní města a státy byly také pozoruhodné svými obchodními republikami, zejména Benátskou republikou .Ve srovnání s feudálními a absolutními monarchiemi se italské nezávislé komuny a obchodní republiky těšily relativní politické svobodě, která podporovala vědecký a umělecký pokrok.Během tohoto období se v mnoha italských městech vyvinuly republikánské formy vlády, jako jsou republiky Florencie, Lucca, Janov , Benátky a Siena.Během 13. a 14. století se z těchto měst stala hlavní finanční a obchodní centra na evropské úrovni.Italská města jako Benátky se díky své výhodné poloze mezi Východem a Západem stala mezinárodními obchodními a bankovními uzly a intelektuálními křižovatkami.Milán, Florencie a Benátky, stejně jako několik dalších italských městských států, sehrály zásadní inovační roli ve finančním rozvoji, navrhli hlavní nástroje a praktiky bankovnictví a vznik nových forem sociální a ekonomické organizace.Ve stejném období Itálie zaznamenala vzestup námořních republik: Benátky, Janov, Pisa, Amalfi, Ragusa, Ancona, Gaeta a malý Noli.Od 10. do 13. století tato města budovala flotily lodí jak pro svou vlastní ochranu, tak pro podporu rozsáhlých obchodních sítí přes Středozemní moře, což vedlo k zásadní roli v křížových výpravách .Námořní republiky, zejména Benátky a Janov, se brzy staly hlavními branami Evropy k obchodu s Východem, zakládaly kolonie až k Černému moři a často ovládaly většinu obchodu s Byzantskou říší a islámským středomořským světem.Kraj Savoy rozšířil své území na poloostrov v pozdním středověku, zatímco Florencie se vyvinula ve vysoce organizovaný obchodní a finanční městský stát, který se na mnoho staletí stal evropským hlavním městem hedvábí, vlny, bankovnictví a šperků.