Harald Hardrada

Harald se narodil v Ringerike v Norsku v roce 1015 Åsta Gudbrandsdatter a jejímu druhému manželovi Sigurdu Syrovi.Sigurd byl drobný král Ringerike a patřil k nejsilnějším a nejbohatším náčelníkům v Uplands.Prostřednictvím své matky Åsty byl Harald nejmladším ze tří nevlastních bratrů norského krále Olafa II / Olafa Haraldssona (později Saint Olaf).V mládí Harald projevoval rysy typického rebela s velkými ambicemi a obdivoval Olafa jako svůj vzor.Lišil se tak od svých dvou starších bratrů, kteří byli více podobní svému otci, přízemní a hlavně se starali o údržbu statku.

Po povstání v roce 1028 byl Haraldův bratr Olaf donucen odejít do exilu, dokud se počátkem roku 1030 nevrátil do Norska. Když Harald slyšel zprávy o Olafově plánovaném návratu, shromáždil 600 mužů z Vysočiny, aby se setkal s Olafem a jeho muži po jejich příjezdu na východ. Norsko.Po přátelském přivítání Olaf pokračoval ve shromáždění armády a nakonec bojoval v bitvě u Stiklestadu dne 29. července 1030, které se Harald zúčastnil na straně svého bratra.Bitva byla součástí pokusu obnovit Olafa na norský trůn, který byl zajat dánským králem Cnutem Velikým (Canute).Bitva vyústila v porážku bratrů v rukou těch Norů, kteří byli loajální ke Cnutovi, a Olaf byl zabit, zatímco Harald byl těžce zraněn.Harald byl nicméně poznamenán, že během bitvy prokázal značný vojenský talent.

Po porážce v bitvě u Stiklestadu se Haraldovi podařilo uprchnout s pomocí Rögnvalda Brusasona (pozdějšího hraběte z Orknejí) na odlehlou farmu ve východním Norsku.Zůstal tam nějakou dobu, aby si vyléčil rány, a poté (možná až o měsíc později) cestoval na sever přes hory do Švédska.Rok po bitvě u Stiklestadu dorazil Harald do Kyjevské Rusi (v ságách označované jako Garðaríki nebo Svíþjóð hin mikla).Pravděpodobně strávil alespoň část svého času ve městě Staraya Ladoga (Aldeigjuborg), kam dorazil v první polovině roku 1031. Haralda a jeho muže přivítal velkokníže Jaroslav Moudrý, jehož manželka Ingegerd byla Haraldovou vzdálenou příbuznou. .Yaroslav, který potřeboval vojenské vůdce, rozpoznal v Haraldovi vojenský potenciál a učinil z něj kapitána svých sil.Haraldův bratr Olaf Haraldsson byl předtím po povstání v roce 1028 v exilu do Yaroslav a Morkinskinna říká, že Yaroslav Haralda objal především proto, že byl bratrem Olafa.Harald se zúčastnil Yaroslavova tažení proti Polákům v roce 1031 a možná také bojoval proti jiným kyjevským nepřátelům a rivalům z 30. let 19. století, jako byli Chudes v Estonsku, Byzantinci , stejně jako Pechenegové a další stepní kočovníci.

Po několika letech v Kyjevské Rusi se Harald a jeho síla asi 500 mužů přesunuli na jih do Konstantinopole (Miklagard), hlavního města Východořímské říše , kde se připojili k Varjažské gardě.Zatímco Varjažská garda měla primárně fungovat jako císařova tělesná stráž, Harald byl nalezen v boji na „téměř každé hranici“ říše.Nejprve viděl akce v kampaních proti arabským pirátům ve Středozemním moři a poté ve vnitrozemských městech v Malé Asii / Anatolii, která podporovala piráty.Do této doby se podle Snorriho Sturlusona stal „vůdcem všech Varjagů“.

V roce 1038 se Harald připojil k Byzantincům v jejich výpravě na Sicílii, v pokusu George Maniakese (ságy „Gyrge“) znovu dobýt ostrov od muslimských Saracénů, kteří na ostrově založili Sicíliský emirát.Během kampaně bojoval Harald po boku normanských žoldáků, jako je William Iron Arm.

V roce 1041, když skončila byzantská výprava na Sicílii, vypuklo v jižní Itálii lombardsko-normanské povstání a Harald vedl varjažskou gardu v několika bitvách.Harald bojoval s Catepanem z Itálie, Michaelem Dokeianosem s počátečním úspěchem, ale Normané , vedení svým bývalým spojencem Williamem Iron Armem, porazili Byzantince v bitvě u Oliventa v březnu a v bitvě u Montemaggiore v květnu.

Po porážce byli Harald a Varjažská garda povoláni zpět do Konstantinopole, po Maniakesově uvěznění císařem a nástupu dalších naléhavějších problémů.Harald a Varjagové byli poté posláni bojovat na jihovýchodní evropské hranici jako na Balkánský poloostrov v Bulharsku, kam dorazili koncem roku 1041. Tam bojoval v armádě císaře Michaela IV. v bitvě u Ostrova v roce 1041 tažení proti Bulharské povstání vedené Peterem Delyanem, které později získalo Haraldovi přezdívku "Bulgar-burner" (Bolgara brennir) díky jeho skald.

Haraldova přízeň na císařském dvoře rychle opadla po smrti Michaela IV. v prosinci 1041, po které následovaly konflikty mezi novým císařem Michaelem V. a mocnou císařovnou Zoe.Během nepokojů byl Harald zatčen a uvězněn, ale zdroje nesouhlasí z důvodů.Zdroje se také neshodují v tom, jak se Harald dostal z vězení, ale možná mu někdo zvenčí pomohl uprchnout uprostřed povstání, které začalo proti novému císaři.

Harthacnut, anglický král zemřel.Přestože Harthacnut slíbil anglický trůn Haraldovu synovci Magnusovi, králem se stal Edward Vyznavač, syn Aethelreda Nepřipraveného.

Poté, co byla Zoe v červnu 1042 spolu s Konstantinem IX. navrácena na trůn, požádal Harald o povolení vrátit se do Norska.Ačkoli to Zoe odmítla dovolit, Haraldovi se podařilo uprchnout do Bosporu se dvěma loděmi a několika věrnými stoupenci.Během svého druhého pobytu se tam oženil s Elisabeth (ve skandinávských pramenech uváděna jako Ellisif), dcerou Jaroslava Moudrého a vnučkou švédského krále Olofa Skötkonunga.

Po svém návratu do Norska Hardrada dosáhl dohody s Magnusem I., že budou sdílet vládu Norska.V roce 1047 zemřel král Magnus a Harald se stal jediným vládcem Norska.

Harald chtěl také znovu nastolit Magnusovu vládu nad Dánskem.Podobně jako jeho tažení (tehdy spolu se Sweynem) proti Magnusově vládě v Dánsku, většina jeho tažení proti Sweynovi sestávala z rychlých a násilných nájezdů na dánská pobřeží.Přestože Harald ve většině střetnutí zvítězil, nikdy se mu nepodařilo Dánsko obsadit.

Jelikož Harald přes své nájezdy nedokázal dobýt Dánsko, chtěl vyhrát rozhodující vítězství nad Sweynem.Nakonec vyrazil z Norska s velkou armádou a flotilou kolem 300 lodí.Sweyn se také připravil na bitvu, která měla předem určený čas a místo.Sweyn se ve smluvenou dobu nedostavil a Harald tak poslal domů své neprofesionální vojáky (bóndaherrin), kteří tvořili polovinu jeho sil.Když byly propuštěné lodě mimo dosah, konečně se objevila Sweynova flotila, možná také s 300 loděmi.Bitva vyústila ve velké krveprolití, když Harald porazil Dány (70 dánských lodí bylo údajně ponecháno „prázdných“), ale mnoha lodím a mužům se podařilo uprchnout, včetně Sweyna.Během bitvy Harald aktivně střílel z luku, jako většina ostatních v rané fázi bitvy.

Harald si nárokuje anglický trůn a rozhodne se napadnout Anglii.V březnu nebo dubnu 1066 začal Harald shromažďovat svou flotilu v Solundu v Sognefjordu, proces dokončený začátkem září 1066;to zahrnovalo jeho vlajkovou loď, Ormen, nebo “had”.

Harald Hardrada a Tostig Godwinson napadli sever Anglie a přinesli asi 10–15 000 mužů na 240–300 dlouhých lodích.U Tynemouthu potkal Tostiga a jeho 12 lodí.Po nalodění z Tynemouthu Harald a Tostig pravděpodobně přistáli u řeky Tees.Poté vstoupili do Clevelandu a začali drancovat pobřeží.Propluli ústím Humber a po řece Ouse vystoupili v Riccallu.

Zprávy o invazi se brzy dostaly k hrabatům Morcarovi z Northumbrie a Edwinovi z Mercie, kteří bojovali proti Haraldově invazní armádě dvě míle (3 km) jižně od Yorku v bitvě u Fulfordu 20. září.Bitva byla pro Haralda a Tostiga rozhodujícím vítězstvím a vedla Yorka, aby se 24. září vzdal jejich silám.

Harald a Tostig opustili své místo přistání v Riccall s většinou svých sil, ale třetinu svých sil nechali za sebou.Přinesli pouze lehké brnění, protože očekávali, že se setkají s občany Yorku.Ačkoli (podle neságových zdrojů) byly anglické síly nějakou dobu zadržovány u mostu jediným gigantickým Norem, což umožnilo Haraldovi a Tostigovi přeskupit se do formace štítové zdi, Haraldova armáda byla nakonec těžce poražena.Harald byl zasažen šípem do krku a zabit na začátku bitvy ve stavu berserkergangu, protože neměl na sobě neprůstřelnou vestu a bojoval agresivně oběma rukama kolem svého meče.