Po neúspěchu první invaze začal Darius zvedat novou obrovskou armádu, se kterou si chtěl Řecko zcela podrobit.V roce 486 př. n. l. se však jehoegyptští poddaní vzbouřili a vzpoura si vynutila odložení jakékoli řecké výpravy na neurčito.Darius zemřel při přípravě pochodu na Egypt a perský trůn přešel na jeho syna Xerxa ​​I. Xerxes rozdrtil egyptské povstání a velmi rychle obnovil přípravy na invazi do Řecka.Protože se mělo jednat o rozsáhlou invazi, vyžadovalo to dlouhodobé plánování, hromadění zásob a odvod.Xerxes rozhodl, že Hellespont bude přemostěn, aby umožnil jeho armádě přejít do Evropy, a že by měl být vykopán kanál přes šíji hory Athos (perská flotila byla zničena v roce 492 př. n. l. při objíždění tohoto pobřeží).Byly to oba výkony výjimečných ambicí, které by byly mimo možnosti jakéhokoli jiného současného státu.Kampaň však byla o rok zpožděna kvůli dalšímu povstání v Egyptě a Babylónii.Peršané měli sympatie několika řeckých městských států, včetně Argosu, který se zavázal zběhnout, když Peršané dosáhli svých hranic.Rodina Aleuadae, která vládla Larisse v Thesálii, viděla v invazi příležitost rozšířit svou moc.Théby, i když nebyly výslovně „Medising“, byly podezřelé z ochoty pomoci Peršanům, jakmile dorazí invazní síla.V roce 481 př. n. l., po zhruba čtyřech letech příprav, začal Xerxes shromažďovat jednotky k invazi do Evropy.Hérodotos uvádí jména 46 národů, z nichž byla odvedena vojska.Perská armáda byla shromážděna v Malé Asii v létě a na podzim roku 481 př.nl.Armády východních satrapií byly shromážděny v Kritale v Kappadokii a byly Xerxem vedeny do Sard, kde přečkaly zimu.Brzy na jaře se přesunula do Abydu, kde byla spojena s armádami západních satrapií.Poté armáda, kterou Xerxes shromáždil, pochodovala směrem k Evropě a překročila Hellespont po dvou pontonových mostech.