Първото десетилетие от управлението на Иван Асен е слабо документирано.Андрей II от Унгария достига България по време на завръщането си от Петия кръстоносен поход в края на 1218 г. Иван Асен не позволява на краля да прекоси страната, докато Андрей не обещава да даде дъщеря си Мария за жена му.Зестрата на Мария включвала района на Белград и Браничево, чието владение било оспорвано от унгарските и българските владетели от десетилетия.Когато Робер от Куртене, новоизбраният латински император, тръгва от Франция към Константинопол през 1221 г., Иван Асен го придружава през България.Освен това снабдявал свитата на императора с храна и фураж.Отношенията между България и Латинската империя остават мирни по време на управлението на Роберт.Иван Асен сключва мир и с владетеля на Епир Теодор Комнин Дука, който е един от основните врагове на Латинската империя.Братът на Теодор, Мануил Дука, се жени за извънбрачната дъщеря на Иван Асен, Мария, през 1225 г. Теодор, който се смята за законен наследник на византийските императори, е коронясан за император около 1226 г.Отношенията между България и Унгария се влошават в края на 1220-те години.Малко след като монголите нанасят сериозно поражение на обединените армии на руските князе и кумански вождове в битката при река Калка през 1223 г., водачът на западно куманско племе Борициус приема католицизма в присъствието на наследника на Андрей II и съуправител, Бела IV.Папа Григорий IX заявява в писмо, че онези, които са нападнали покръстените кумани, са били и врагове на Римокатолическата църква , вероятно във връзка с предишна атака от Иван Асен, според Маджеру.Контролът върху търговията по Via Egnatia позволява на Иван Асен да реализира амбициозна строителна програма в Търново и да сече златни монети в новата си монетарница в Охрид.Той започва преговори за връщане на българската църква към православието, след като през 1229 г. бароните на Латинската империя избират Йоан от Бриен за регент на Балдуин II.