След падането на Франция през 1940 г. Камбоджа и останалата част от френски Индокитай бяха управлявани от марионетното правителство на Виши Франция и въпреки нахлуването във френски Индокитай,Япония позволи на френските колониални служители да останат в своите колонии под японски надзор.През декември 1940 г. избухва френско-тайландската война и въпреки френската съпротива срещу подкрепяните от Япония тайландски сили, Япония принуждава френските власти да отстъпят провинциите Батамбанг, Сисофон, Сием Реап (с изключение на град Сием Реап) и Преа Вихеар на Тайланд.^[82]Темата за европейските колонии в Азия беше сред дискутираните по време на войната от съюзническите лидери на Голямата тройка, Франклин Д. Рузвелт, Сталин и Чърчил на трите срещи на върха - Конференцията в Кайро, Конференцията в Техеран и Конференцията в Ялта.По отношение на небританските колонии в Азия, Рузвелт и Сталин бяха решили в Техеран, че французите и холандците няма да се върнат в Азия след войната.Преждевременната смърт на Рузвелт преди края на войната е последвана от събития, много различни от това, което Рузвелт е предвидил.Британците подкрепят връщането на френското и холандското управление в Азия и организират изпращания на индийски войници под британско командване за тази цел.^[83]В опит да привлекат местна подкрепа в последните месеци на войната, японците разпуснаха френската колониална администрация на 9 март 1945 г. и призоваха Камбоджа да обяви своята независимост в рамките на Голямата Източноазиатска сфера на съвместен просперитет.Четири дни по-късно крал Сианук постановява независима Кампучия (оригиналното кхмерско произношение на Камбоджа).На 15 август 1945 г., в деня на капитулацията на Япония, е създадено ново правителство със Сон Нгок Тхан, действащ като министър-председател.Когато съюзническа сила окупира Пном Пен през октомври, Тан е арестуван за сътрудничество с японците и е изпратен в изгнание във Франция, за да остане под домашен арест.