На 8 ноември 1861 г. USS San Jacinto, командван от капитан на Съюза Чарлз Уилкс, прихваща британския пощенски пакет RMS Trent и отстранява, като контрабанда на войната, двама пратеници на Конфедерацията: Джеймс Мъри Мейсън и Джон Слайдъл.Пратениците бяха обвързани с Великобритания и Франция , за да настояват за дипломатическо признаване на Конфедерацията и да лобират за евентуална финансова и военна подкрепа.Обществената реакция в Съединените щати беше да празнуват залавянето и да се съберат срещу Великобритания, заплашвайки война.В щатите на Конфедерацията се надяваха, че инцидентът ще доведе до траен разрив в англо-американските отношения и евентуално дори до война или поне до дипломатическо признаване от Великобритания.Конфедерациите осъзнаха, че тяхната независимост потенциално зависи от намесата на Великобритания и Франция.Във Великобритания имаше широко разпространено неодобрение към това нарушение на неутралните права и обида към националната им чест.Британското правителство поиска извинение и освобождаване на затворниците и предприе стъпки за укрепване на военните си сили в Британска Северна Америка и Северния Атлантик.Президентът Ейбрахам Линкълн и неговите висши съветници не искаха да рискуват война с Великобритания по този въпрос.След няколко напрегнати седмици кризата е разрешена, когато администрацията на Линкълн освобождава пратениците и отрича действията на капитан Уилкс, макар и без официално извинение.Мейсън и Слайдел подновиха пътуването си към Европа.