Да ўзнікнення Кіеўскай Русі ў IX стагоддзі нашай эры землі паміж Балтыйскім і Чорным морамі былі пераважна населены ўсходнеславянскімі плямёнамі.У паўночным рэгіёне вакол Ноўгарада знаходзіліся ільменскія славяне і суседнія крывічы, якія займалі тэрыторыі вакол вярхоўяў Заходняй Дзвіны, Дняпра і Волгі.На поўнач ад іх, у Прыладожжы і Карэліі, знаходзілася племя фінскай чудзі.На поўдні, у ваколіцах Кіева, знаходзіліся паляне — група славянізаваных плямён
іранскага паходжання, драўляне — на захад ад Дняпра і севяране — на ўсход.На поўнач і ўсход ад іх знаходзіліся вяцічы, а на поўдзень - лясістыя землі, заселеныя славянамі-земляробамі, саступаючы месца стэпам, населеным качавымі пастухамі.Застаюцца спрэчкі наконт таго, былі русы варагамі ці славянамі, і сучасны кансэнсус навукоўцаў лічыць, што яны былі скандынаўскі народам, які паходзіць ад продкаў і хутка асіміляваўся са славянскай культурай.Гэтая нявызначанасць тлумачыцца ў асноўным недахопам тагачасных крыніц.Спробы вырашыць гэтае пытанне замест гэтага абапіраюцца на археалагічныя дадзеныя, справаздачы замежных назіральнікаў, а таксама легенды і літаратуру стагоддзяў пазней.У пэўнай ступені спрэчка звязаная з міфамі пра аснову сучасных дзяржаў рэгіёну.Тым не менш, цесная сувязь паміж русамі і норвежцамі пацвярджаецца як шырокім скандынаўскім рассяленнем Беларусі, Расіі і
Украіны , так і славянскімі ўплывамі ў шведскай мове.Улічваючы лінгвістычныя аргументы навукоўцаў-нацыяналістаў, калі протарусы былі скандынаўцамі, яны павінны былі хутка перайсці ў натывізацыю, пераняўшы славянскія мовы і іншыя культурныя практыкі.