在第二次世界大战后时代，对一个有凝聚力和统一的国家的渴望导致了成立马来西亚的提议。这个想法最初是由新加坡领导人李光耀向马来亚总理东姑阿都拉曼提出的，旨在合并马来亚、 新加坡、北婆罗洲、砂拉越和文莱。^[83]该联合会的概念得到了支持，即它将限制新加坡的共产主义活动并保持种族平衡，防止华人占多数的新加坡占主导地位。^[84]然而，该提议面临阻力：新加坡社会主义阵线、北婆罗洲社区代表和文莱政治派别都反对。为了评估这次合并的可行性，成立了科博尔德委员会，以了解砂拉越和北婆罗洲居民的情绪。虽然该委员会的调查结果支持北婆罗洲和砂拉越合并，但文莱人基本上反对，导致文莱最终被排除在外。北婆罗洲和砂拉越都提出了纳入的条款，分别达成了 20 点和 18 点协议。尽管有这些协议，但人们仍然担心砂拉越和北婆罗洲的权利随着时间的推移而被削弱。新加坡70%的人口通过全民投票支持合并，从而确认了新加坡的加入，但条件是国家拥有高度自治权。^[85]尽管进行了这些内部谈判，外部挑战仍然存在。印度尼西亚和菲律宾反对马来西亚的成立，印度尼西亚认为这是“新殖民主义”，菲律宾则声称对北婆罗洲拥有主权。这些反对意见加上内部反对，推迟了马来西亚的正式成立。^[86]经过联合国小组审查，马来西亚于1963年9月16日正式成立，由马来亚、北婆罗洲、砂拉越和新加坡组成，标志着东南亚历史上的重要篇章。