自从英国在拿破仑战争中从荷兰手中夺取了南非的控制权以来，它就与更远的荷兰殖民者发生了冲突，后者创建了自己的两个共和国。英国帝国的愿景要求控制新国家和讲荷兰语的“布尔人”（或“南非荷兰语人”）。布尔人对英国压力的回应是于 1899 年 10 月 20 日宣战。41 万布尔人在数量上远远落后，但令人惊讶的是他们发动了一场成功的游击战争，这给英国正规军带来了一场艰难的战斗。布尔人地处内陆，无法获得外界帮助。人数的优势、精良的装备和往往残酷的战术最终为英国带来了胜利。英国将游击队的妇女儿童关进集中营，许多人死于疾病。世界的愤怒集中在以英国自由党一大派系为首的集中营上。然而，美国却给予了支持。 1910年，布尔共和国并入南非联盟，内部自治，但外交政策受伦敦控制，是大英帝国不可分割的一部分。