在古巴，年轻革命家菲德尔·卡斯特罗和切·格瓦拉领导的“7 月 26 日运动”于 1959 年 1 月 1 日在古巴革命中夺取政权，推翻了总统富尔亨西奥·巴蒂斯塔，艾森豪威尔政府拒绝向其不受欢迎的政权提供武器。尽管菲德尔·卡斯特罗第一次拒绝将他的新政府归类为社会主义者，并一再否认自己是共产主义者，但卡斯特罗还是任命马克思主义者担任政府和军事高级职务。最重要的是，切格瓦拉成为中央银行行长，然后是工业部长。巴蒂斯塔倒台后，古巴与美国的外交关系持续了一段时间，但艾森豪威尔总统故意离开首都，避免在卡斯特罗四月访问华盛顿期间与他会面，而让副总统理查德·尼克松代替他主持会议。 。1960 年 3 月，古巴开始就从东欧集团购买武器进行谈判。同年 3 月，艾森豪威尔批准了中央情报局推翻卡斯特罗的计划和资金。1961年1月，就在卸任前，艾森豪威尔正式断绝了与古巴政府的关系。那年四月，新当选的美国总统约翰·F·肯尼迪政府对圣克拉拉省的吉隆滩和拉尔加岛发动了中央情报局组织的舰载入侵，但没有成功，这一失败公开羞辱了美国。卡斯特罗的回应是公开拥护马克思列宁主义， 苏联承诺提供进一步的支持。12月，美国政府开始对古巴人民发动恐怖袭击，对古巴政府进行秘密行动和破坏活动，企图推翻古巴政府。