Năm 1402, tướng quân Nhật Bản Ashikaga Yoshimitsu (mặc dù không phải là Hoàng đế Nhật Bản) đã được hoàng đế Trung Quốc phong tước hiệu "Vua
Nhật Bản " và thông qua danh hiệu này, ông đã chấp nhận một vị trí tương tự trong hệ thống triều cống của đế quốc kể từ năm 1404. Điều này mối quan hệ kết thúc vào năm 1408 khi Nhật Bản, không giống như
Hàn Quốc , chọn chấm dứt công nhận quyền bá chủ khu vực
của Trung Quốc và hủy bỏ bất kỳ nhiệm vụ triều cống nào nữa.Tư cách thành viên trong hệ thống triều cống là điều kiện tiên quyết cho bất kỳ trao đổi kinh tế nào với Trung Quốc.Khi rời khỏi hệ thống, Nhật Bản đã từ bỏ mối quan hệ thương mại với Trung Quốc.Vào thập kỷ cuối cùng của thế kỷ 16, Toyotomi Hideyoshi, daimyō ưu việt nhất, đã thống nhất toàn bộ Nhật Bản trong một thời kỳ hòa bình ngắn ngủi.Vì ông lên nắm quyền trong trường hợp không có người kế vị hợp pháp của dòng dõi Minamoto cần thiết cho ủy ban shōgun của triều đình, ông đã tìm kiếm sức mạnh quân sự để hợp pháp hóa quyền cai trị của mình và giảm bớt sự phụ thuộc vào hoàng gia.Cũng có ý kiến cho rằng Hideyoshi đã lên kế hoạch xâm lược Trung Quốc để thực hiện ước mơ của vị lãnh chúa quá cố của mình,
Oda Nobunaga , và để giảm thiểu mối đe dọa có thể xảy ra về rối loạn dân sự hoặc nổi loạn do số lượng lớn các samurai và binh lính hiện đang nhàn rỗi ở Nhật Bản thống nhất.Cũng có thể Hideyoshi đã đặt mục tiêu thực tế hơn là khuất phục các quốc gia láng giềng nhỏ hơn (quần đảo Ryukyu,
Đài Loan và Triều Tiên) và coi các quốc gia lớn hơn hoặc xa hơn là đối tác thương mại, bởi vì trong suốt cuộc xâm lược Triều Tiên, Hideyoshi đã tìm cách cho giao dịch kiểm đếm hợp pháp với Trung Quốc.Bằng cách tìm cách xâm lược Trung Quốc, Hideyoshi trên thực tế đã tuyên bố thay cho Nhật Bản vai trò truyền thống của Trung Quốc ở Đông Á với tư cách là trung tâm của trật tự quốc tế Đông Á.Anh ấy đã tập hợp được sự ủng hộ ở Nhật Bản với tư cách là một người có xuất thân tương đối khiêm tốn, người có được vị trí của mình nhờ vào sức mạnh quân sự của mình.Cuối cùng, trong những năm 1540–1550, wakō đã tổ chức một loạt cuộc tấn công của samurai vào Hàn Quốc, một số trong số đó lớn đến mức trở thành "cuộc xâm lược nhỏ".Hideyoshi đã lầm tưởng rằng kẻ thù của mình yếu.