Thung lũng sông Hồng hình thành một đơn vị địa lý và kinh tế tự nhiên, phía bắc và phía tây giáp núi và rừng rậm, phía đông giáp biển và phía nam giáp đồng bằng sông Hồng.^[12] Sự cần thiết phải có một cơ quan có thẩm quyền duy nhất để ngăn lũ sông Hồng, hợp tác xây dựng hệ thống thủy lực, trao đổi thương mại và đẩy lùi quân xâm lược, đã dẫn đến việc hình thành các quốc gia huyền thoại đầu tiên của Việt Nam vào khoảng năm 2879 trước Công nguyên.Trong thời gian sau này, nghiên cứu liên tục của các nhà khảo cổ học cho thấy văn hóa Đông Sơn của Việt Nam có thể truy nguyên từ miền Bắc Việt Nam, Quảng Tây và Lào vào khoảng năm 700 trước Công nguyên.^[13]Các nhà sử học Việt Nam gán nền văn hóa cho các bang Văn Lang và Âu Lạc.Ảnh hưởng của nó lan rộng đến các khu vực khác của Đông Nam Á, bao gồm cả Đông Nam Á ven biển, từ khoảng 1000 BCE đến 1 BCE.Người Đông Sơn khéo léo trồng lúa, nuôi trâu, nuôi lợn, đánh cá và chèo thuyền độc mộc dài.Họ cũng là những thợ đúc đồng lành nghề, bằng chứng là trống Đông Sơn được tìm thấy rộng rãi khắp miền Bắc Việt Nam và miền Nam Trung Quốc.^[14] Ở phía nam của văn hóa Đông Sơn là văn hóa Sa Huỳnh của người Chăm nguyên thủy.