Các thành bang Thái Lan dần dần trở nên độc lập khỏi Đế quốc Khmer đang suy yếu.Sukhothai ban đầu là một trung tâm thương mại ở Lavo—dưới sự thống trị của Đế quốc Khmer—khi người dân miền Trung Thái Lan do Pho Khun Bang Klang Hao, một lãnh đạo địa phương, nổi dậy và giành được độc lập.Bang Klang Hao lấy vương hiệu là Si Inthrathit và trở thành vị vua đầu tiên của triều đại Phra Ruang.Vương quốc được tập trung hóa và mở rộng đến mức độ lớn nhất dưới thời trị vì của Ram Khamhaeng Đại đế (1279–1298), người mà một số nhà sử học cho là đã giới thiệu Phật giáo Nguyên thủy và chữ viết đầu tiên của Thái Lan vào vương quốc.Ram Khamhaeng cũng bắt đầu quan hệ với nhà Nguyên Trung Quốc, qua đó vương quốc này đã phát triển các kỹ thuật sản xuất và xuất khẩu đồ gốm sứ như đồ gốm sangkhalok.Sau triều đại của Ram Khamhaeng, vương quốc rơi vào tình trạng suy tàn.Năm 1349, dưới thời trị vì của Li Thai (Maha Thammaracha I), Sukhothai bị Vương quốc Ayutthaya, một chính thể láng giềng của Thái Lan, xâm chiếm.Nó vẫn là một nước chư hầu của Ayutthaya cho đến khi bị vương quốc sáp nhập vào năm 1438 sau cái chết của Borommapan.Mặc dù vậy, giới quý tộc Sukhothai vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến chế độ quân chủ Ayutthaya trong nhiều thế kỷ sau triều đại Sukhothai.Sukhothai theo truyền thống được gọi là "vương quốc Thái Lan đầu tiên" trong lịch sử Thái Lan, nhưng sự đồng thuận lịch sử hiện tại đều đồng ý rằng lịch sử của người Thái đã bắt đầu sớm hơn nhiều.