Xu hướng tự do hóa sau năm 1956 suy giảm trong nhiều năm nhưng đã bị đảo ngược vào tháng 3 năm 1968, khi các cuộc biểu tình của sinh viên bị đàn áp trong cuộc khủng hoảng chính trị Ba Lan năm 1968.Được thúc đẩy một phần bởi phong trào Mùa xuân Praha, các nhà lãnh đạo đối lập, trí thức, học giả và sinh viên Ba Lan đã sử dụng chuỗi chương trình biểu diễn sân khấu lịch sử-yêu nước Dziady ở Warsaw làm bàn đạp cho các cuộc biểu tình, sau đó nhanh chóng lan sang các trung tâm giáo dục đại học khác và lan rộng ra toàn quốc.Chính quyền đáp trả bằng một cuộc đàn áp lớn đối với hoạt động của phe đối lập, bao gồm việc sa thải giảng viên và sa thải sinh viên tại các trường đại học và các tổ chức học tập khác.Trung tâm của cuộc tranh cãi còn là một số ít đại biểu Công giáo trong Sejm (các thành viên Hiệp hội Znak), những người đã cố gắng bảo vệ các sinh viên.Trong một bài phát biểu chính thức, Gomułka đã thu hút sự chú ý đến vai trò của các nhà hoạt động Do Thái trong các sự kiện diễn ra.Điều này cung cấp đạn dược cho một phe cộng sản theo chủ nghĩa dân tộc và bài Do Thái do Mieczysław Moczar đứng đầu vốn phản đối sự lãnh đạo của Gomułka.Sử dụng bối cảnh chiến thắng quân sự của Israel trong Chiến tranh Sáu ngày năm 1967, một số người trong giới lãnh đạo cộng sản Ba Lan đã tiến hành một chiến dịch bài Do Thái chống lại tàn dư của cộng đồng Do Thái ở Ba Lan.Các mục tiêu của chiến dịch này bị cáo buộc là không trung thành và tích cực thông cảm với hành động gây hấn của Israel.Bị gắn mác "những người theo chủ nghĩa Phục quốc Do Thái", họ bị coi là vật tế thần và bị đổ lỗi cho tình trạng bất ổn vào tháng 3 năm 1968, cuối cùng dẫn đến việc phần lớn người Do Thái còn lại ở Ba Lan phải di cư (khoảng 15.000 công dân Ba Lan đã rời khỏi đất nước).Với sự hỗ trợ tích cực của chế độ Gomułka, Quân đội Nhân dân Ba Lan đã tham gia vào cuộc xâm lược Tiệp Khắc khét tiếng của Hiệp ước Warsaw vào tháng 8 năm 1968, sau khi Học thuyết Brezhnev được công bố một cách không chính thức.