Thời kỳ Sơ triều đại của Ai Cập cổ đại, sau sự thống nhất của Thượng và Hạ Ai Cập vào khoảng năm 3150 trước Công nguyên, bao gồm Vương triều thứ nhất và thứ hai, kéo dài cho đến khoảng năm 2686 trước Công nguyên.^[3] Thời kỳ này chứng kiến ​​thủ đô chuyển từ Thinis đến Memphis, thiết lập hệ thống thần-vua và phát triển các khía cạnh quan trọng của nền văn minh Ai Cập như nghệ thuật, kiến ​​trúc và tôn giáo.^[4]Trước năm 3600 trước Công nguyên, các xã hội thời kỳ đồ đá mới dọc sông Nile tập trung vào nông nghiệp và chăn nuôi.^[5] Sự tiến bộ nhanh chóng của nền văn minh ngay sau đó, ^[6] với những đổi mới trong đồ gốm, sử dụng rộng rãi đồ đồng và áp dụng các kỹ thuật kiến ​​trúc như gạch phơi nắng và mái vòm.Thời kỳ này cũng đánh dấu sự thống nhất giữa Thượng và Hạ Ai Cập dưới thời vua Narmer, được tượng trưng bằng vương miện đôi và được miêu tả trong thần thoại là vị thần chim ưng Horus chinh phục Set.^[7] Sự thống nhất này đã đặt nền móng cho vương quyền thiêng liêng kéo dài ba thiên niên kỷ.Narmer, được đồng nhất với Menes, được coi là người cai trị đầu tiên của Ai Cập thống nhất, với các hiện vật liên kết ông với cả Thượng và Hạ Ai Cập.Sự cai trị của ông được các vị vua Vương triều thứ nhất công nhận là nền tảng.^[8] Ảnh hưởng của Ai Cập mở rộng ra ngoài biên giới của nó, với các khu định cư và hiện vật được tìm thấy ở miền nam Canaan và vùng hạ Nubia, cho thấy quyền lực của Ai Cập ở các khu vực này trong Thời kỳ Sơ kỳ Triều đại.^[9]Tục lệ tang lễ đã phát triển, với việc những người giàu có xây dựng các mastaba, tiền thân của các kim tự tháp sau này.Sự thống nhất chính trị có thể phải mất nhiều thế kỷ, với việc các quận địa phương hình thành mạng lưới thương mại và tổ chức lao động nông nghiệp trên quy mô lớn hơn.Giai đoạn này cũng chứng kiến ​​sự phát triển của hệ thống chữ viết Ai Cập, mở rộng từ một vài ký hiệu lên hơn 200 bản ghi âm và chữ tượng hình.^[10]