Sáu thế kỷ của Đế quốc Khmer được đặc trưng bởi sự tiến bộ và thành tựu kỹ thuật và nghệ thuật vô song, sự liêm chính chính trị và sự ổn định hành chính.Đế chế này đại diện cho đỉnh cao văn hóa và kỹ thuật của nền văn minh tiền công nghiệp Campuchia và Đông Nam Á.^[19] Đế quốc Khmer có tiền thân là Chân Lạp, một chính thể với các trung tâm quyền lực đang chuyển dịch, được chia thành Chân Lạp Lục địa và Chân Lạp Thủy vào đầu thế kỷ thứ 8.^[20] Vào cuối thế kỷ thứ 8, Water Chenla đã bị người Mã Lai của Đế quốc Srivijaya và người Java của Đế quốc Shailandra tiếp thu và cuối cùng được sáp nhập vào Java và Srivijaya.^[21]Jayavarman II, được nhiều người coi là vị vua đặt nền móng cho thời kỳ Angkor.Các nhà sử học nhìn chung đều đồng ý rằng giai đoạn lịch sử Campuchia này bắt đầu vào năm 802, khi Jayavarman II tiến hành một nghi lễ phong thánh hoành tráng trên Núi Mahendraparvata linh thiêng, ngày nay được gọi là Phnom Kulen.^[22] Trong những năm tiếp theo, ông mở rộng lãnh thổ của mình và thành lập thủ đô mới, Hariharalaya, gần thị trấn Roluos ngày nay.^[23] Do đó, ông đã đặt nền móng cho Angkor, cách đó khoảng 15 kilômét (9,3 mi) về phía tây bắc.Những người kế vị Jayavarman II tiếp tục mở rộng lãnh thổ Kambuja.Indravarman I (trị vì 877–889) đã tìm cách mở rộng vương quốc mà không cần chiến tranh và khởi xướng các dự án xây dựng quy mô, được thực hiện nhờ của cải thu được thông qua thương mại và nông nghiệp.Trước hết là đền Preah Ko và các công trình thủy lợi.Mạng lưới quản lý nước phụ thuộc vào cấu hình phức tạp của các kênh, ao và bờ kè được xây dựng từ số lượng lớn cát sét, vật liệu rời có sẵn trên đồng bằng Angkor.Indravarman I đã phát triển thêm Hariharalaya bằng cách xây dựng Bakong vào khoảng năm 881. Đặc biệt, Bakong mang những điểm tương đồng nổi bật với ngôi đền Borobudur ở Java, điều này cho thấy rằng nó có thể từng là nguyên mẫu cho Bakong.Có thể đã có sự trao đổi khách du lịch và sứ mệnh giữa Kambuja và Sailendras ở Java, điều này sẽ mang đến Campuchia không chỉ những ý tưởng mà còn cả những chi tiết kỹ thuật và kiến ​​trúc.^[24]