1917 کے وسط سے، روسی فوج، جو پرانی امپیریل روسی فوج کی جانشین تنظیم تھی، ٹوٹنا شروع ہو گئی۔بالشویکوں نے رضاکاروں پر مبنی ریڈ گارڈز کو اپنی اہم فوجی قوت کے طور پر استعمال کیا، جسے چیکا (بالشویک ریاستی حفاظتی اپریٹس) کے مسلح فوجی جزو نے بڑھایا۔جنوری 1918 میں، بالشویک کی لڑائی میں اہم تبدیلیوں کے بعد، مستقبل کے پیپلز کمیشنر برائے فوجی اور بحری امور، لیون ٹراٹسکی نے ایک زیادہ موثر لڑاکا فورس بنانے کے لیے ریڈ گارڈز کو مزدوروں اور کسانوں کی سرخ فوج میں دوبارہ منظم کرنے کی سربراہی کی۔بالشویکوں نے حوصلے کو برقرار رکھنے اور وفاداری کو یقینی بنانے کے لیے سرخ فوج کے ہر یونٹ کے لیے پولیٹیکل کمشنر مقرر کیے تھے۔جون 1918 میں، جب یہ واضح ہو گیا تھا کہ صرف محنت کشوں پر مشتمل انقلابی فوج کافی نہیں ہوگی، ٹراٹسکی نے دیہی کسانوں کو ریڈ آرمی میں لازمی بھرتی کرنے کا آغاز کیا۔بالشویکوں نے دیہی روسیوں کی ریڈ آرمی میں بھرتی کرنے والے یونٹوں کی مخالفت کو یرغمال بنا کر اور جب ضرورت پڑنے پر انہیں گولی مار کر مجبور کر دیا تاکہ تعمیل پر مجبور ہو سکے۔جبری بھرتی کی مہم کے ملے جلے نتائج برآمد ہوئے، جس نے کامیابی کے ساتھ گوروں کے مقابلے میں ایک بڑی فوج بنائی، لیکن اراکین مارکسسٹ – لیننسٹ نظریے سے لاتعلق رہے۔ریڈ آرمی نے سابق زارسٹ افسروں کو "فوجی ماہرین" (voenspetsy) کے طور پر بھی استعمال کیا۔بعض اوقات ان کی وفاداری کو یقینی بنانے کے لیے ان کے اہل خانہ کو یرغمال بنایا جاتا تھا۔خانہ جنگی کے آغاز میں، سابق زارسٹ افسروں نے ریڈ آرمی آفیسر کور کا تین چوتھائی حصہ تشکیل دیا۔اس کے اختتام تک، ریڈ آرمی کے تمام ڈویژنل اور کور کمانڈروں میں سے 83% سابق زارسٹ فوجی تھے۔