جب عثمان 656 عیسوی میںمصر ، کوفہ اور بصرہ کے باغیوں کے ہاتھوں مارا گیا تو خلافت کے ممکنہ امیدوار علی ابن ابی طالب اور طلحہ تھے۔ایسا لگتا ہے کہ کوفیوں کے رہنما ملک الاشتر نے علی کی خلافت کو آسان بنانے میں کلیدی کردار ادا کیا تھا۔علی کو خلافت کی پیشکش کی گئی اور چند دنوں کے بعد انہوں نے یہ عہدہ قبول کر لیا۔ہیک کے مطابق، علی نے مسلمان جنگجوؤں کو لوٹ مار سے منع کیا اور اس کے بجائے ٹیکسوں کو تنخواہوں کے طور پر جنگجوؤں میں برابر تناسب میں تقسیم کیا۔علی اور اس گروہ کے درمیان جھگڑے کا یہ پہلا موضوع ہو سکتا ہے جس نے بعد میں خارجیوں کو تشکیل دیا۔چونکہ علی کی رعایا کی اکثریت خانہ بدوش اور کسانوں کی تھی، اس لیے ان کا تعلق زراعت سے تھا۔خاص طور پر اس نے اپنے اعلیٰ جنرل ملک الاشتر کو ہدایت کی کہ وہ مختصر مدت کے ٹیکس سے زیادہ زمین کی ترقی پر توجہ دیں۔