صدر جنرل یحییٰ خان نے پاکستان کی غیر مستحکم سیاسی صورتحال سے آگاہ کرتے ہوئے 1970 میں ملک گیر انتخابات کے منصوبوں کا اعلان کیا اور لیگل فریم ورک آرڈر نمبر 1970 (LFO نمبر 1970) جاری کیا، جس کے نتیجے میں مغربی پاکستان میں اہم تبدیلیاں آئیں۔ون یونٹ پروگرام کو تحلیل کر دیا گیا، جس سے صوبوں کو 1947 سے پہلے کے ڈھانچے میں واپس آنے کی اجازت دی گئی، اور براہ راست رائے شماری کا اصول متعارف کرایا گیا۔تاہم ان تبدیلیوں کا اطلاق مشرقی پاکستان پر نہیں ہوا۔انتخابات میں عوامی لیگ نے چھ نکاتی منشور کی وکالت کرتے ہوئے مشرقی پاکستان میں بھاری اکثریت سے کامیابی حاصل کی، جب کہ ذوالفقار علی بھٹو کی پاکستان پیپلز پارٹی (پی پی پی) کو مغربی پاکستان میں نمایاں حمایت حاصل ہوئی۔قدامت پسند پاکستان مسلم لیگ (پی ایم ایل) نے بھی ملک بھر میں مہم چلائی۔قومی اسمبلی میں عوامی لیگ کی اکثریت حاصل کرنے کے باوجود، مغربی پاکستان کے اشرافیہ مشرقی پاکستان کی پارٹی کو اقتدار منتقل کرنے سے گریزاں تھے۔اس کی وجہ سے آئینی تعطل پیدا ہو گیا، بھٹو نے اقتدار کی تقسیم کا مطالبہ کیا۔اس سیاسی تناؤ کے درمیان شیخ مجیب الرحمن نے مشرقی پاکستان میں عدم تعاون کی تحریک شروع کی جس سے ریاستی کام مفلوج ہو گئے۔بھٹو اور رحمان کے درمیان مذاکرات کی ناکامی کے نتیجے میں صدر خان نے عوامی لیگ کے خلاف فوجی کارروائی کا حکم دیا، جس کے نتیجے میں شدید کریک ڈاؤن ہوا۔شیخ رحمان کو گرفتار کر لیا گیا، اور عوامی لیگ کی قیادت ایک متوازی حکومت بنا کر بھارت بھاگ گئی۔یہ بنگلہ دیش کی آزادی کی جنگ میں بڑھ گیا، بھارت نے بنگالی باغیوں کو فوجی مدد فراہم کی۔مارچ 1971 میں میجر جنرل ضیاء الرحمن نے مشرقی پاکستان کی آزادی کو بنگلہ دیش قرار دیا۔