اشیائے ضروریہ کی قیمتوں میں اضافے نے 1970 کے پولینڈ کے مظاہروں کو جنم دیا۔ دسمبر میں، بالٹک سمندری بندرگاہی شہروں گڈانسک، گڈینیا، اور سزیسن میں گڑبڑ اور ہڑتالیں ہوئیں جو ملک میں رہنے اور کام کرنے کے حالات کے بارے میں گہرے عدم اطمینان کو ظاہر کرتی ہیں۔معیشت کو بحال کرنے کے لیے، 1971 سے جیرک حکومت نے وسیع پیمانے پر اصلاحات متعارف کروائیں جن میں بڑے پیمانے پر غیر ملکی قرضہ لینا شامل تھا۔یہ کارروائیاں شروع میں صارفین کے لیے بہتر حالات کا باعث بنیں، لیکن چند سالوں میں حکمتِ عملی الٹا پھوٹ پڑی اور معیشت بگڑ گئی۔ایڈورڈ گیرک کو سوویت یونین نے ان کے "برادرانہ" مشورے پر عمل نہ کرنے، کمیونسٹ پارٹی اور سرکاری ٹریڈ یونینوں کو آگے نہ بڑھانے اور "سوشلسٹ مخالف" قوتوں کو ابھرنے کی اجازت نہ دینے کا الزام لگایا۔5 ستمبر 1980 کو، Gierek کی جگہ Stanisław Kania نے PZPR کا فرسٹ سیکرٹری مقرر کیا۔17 ستمبر کو پورے پولینڈ سے ابھرتی ہوئی ورکر کمیٹیوں کے مندوبین گڈانسک میں جمع ہوئے اور "یکجہتی" کے نام سے ایک واحد قومی یونین تنظیم بنانے کا فیصلہ کیا۔فروری 1981 میں وزیر دفاع جنرل ووجشیچ جاروزیلسکی نے وزیر اعظم کا عہدہ سنبھالا۔یکجہتی اور کمیونسٹ پارٹی دونوں بری طرح تقسیم ہو چکے تھے اور سوویت صبر کا دامن کھو رہے تھے۔کنیا جولائی میں پارٹی کانگریس میں دوبارہ منتخب ہوئیں، لیکن معیشت کا زوال جاری رہا اور اسی طرح عام خرابی بھی ہوئی۔گڈانسک میں ستمبر-اکتوبر 1981 میں پہلی یکجہتی نیشنل کانگریس میں، Lech Wałęsa 55% ووٹوں کے ساتھ یونین کے قومی چیئرمین منتخب ہوئے۔دیگر مشرقی یورپی ممالک کے محنت کشوں سے اپیل کی گئی کہ وہ یکجہتی کے نقش قدم پر چلیں۔سوویت یونین کے لیے یہ اجتماع ایک "سوشلسٹ مخالف اور سوویت مخالف ننگا ناچ" تھا اور پولینڈ کے کمیونسٹ رہنما، جن کی قیادت جاروزیلسکی اور جنرل Czesław Kiszczak کر رہے تھے، طاقت کا اطلاق کرنے کے لیے تیار تھے۔اکتوبر 1981 میں، جاروزیلسکی کو PZPR کا پہلا سیکرٹری نامزد کیا گیا۔پلینم کا ووٹ 180 سے 4 تھا، اور اس نے اپنے سرکاری عہدے برقرار رکھے۔جاروزیلسکی نے پارلیمنٹ سے ہڑتالوں پر پابندی لگانے اور اسے غیر معمولی اختیارات استعمال کرنے کی اجازت دینے کو کہا، لیکن جب دونوں میں سے کوئی بھی درخواست منظور نہیں ہوئی، تو اس نے بہرحال اپنے منصوبوں کو آگے بڑھانے کا فیصلہ کیا۔