مئی 2008 میں، میانمار سمندری طوفان نرگس کی زد میں آیا، جو ملکی تاریخ کی سب سے مہلک قدرتی آفات میں سے ایک ہے۔طوفان کے نتیجے میں 215 کلومیٹر فی گھنٹہ کی رفتار سے ہوائیں چلیں اور اس نے تباہ کن نقصان پہنچایا، جس میں 130,000 سے زیادہ افراد کے ہلاک یا لاپتہ ہونے کا تخمینہ لگایا گیا اور 12 بلین امریکی ڈالر کا نقصان ہوا۔امداد کی فوری ضرورت کے باوجود، میانمار کی تنہائی پسند حکومت نے ابتدائی طور پر غیر ملکی امداد کے داخلے پر پابندی لگا دی، جس میں اقوام متحدہ کے طیارے بھی شامل ہیں جو ضروری سامان پہنچا رہے ہیں۔اقوام متحدہ نے بڑے پیمانے پر بین الاقوامی امداد کی اجازت دینے کے لیے اس ہچکچاہٹ کو "بے مثال" قرار دیا۔حکومت کے اس پابندی والے موقف پر بین الاقوامی اداروں کی جانب سے شدید تنقید کی گئی۔مختلف تنظیموں اور ممالک نے میانمار پر زور دیا کہ وہ غیر محدود امداد کی اجازت دے۔آخر کار، جنتا نے خوراک اور ادویات جیسی محدود قسم کی امداد قبول کرنے پر اتفاق کیا لیکن ملک میں غیر ملکی امدادی کارکنوں یا فوجی یونٹوں کو اجازت دینے کی اجازت جاری رکھی۔اس ہچکچاہٹ کی وجہ سے حکومت پر "انسانی ساختہ تباہی" میں حصہ لینے اور انسانیت کے خلاف ممکنہ طور پر جرائم کا ارتکاب کرنے کے الزامات لگے۔19 مئی تک، میانمار نے ایسوسی ایشن آف ساؤتھ ایسٹ ایشین نیشنز (ASEAN) سے امداد کی اجازت دی اور بعد میں تمام امدادی کارکنوں کو، قومیت سے قطع نظر، ملک میں آنے کی اجازت دینے پر اتفاق کیا۔تاہم، حکومت غیر ملکی فوجی یونٹوں کی موجودگی کے خلاف مزاحم رہی۔امداد سے بھرا ایک امریکی کیریئر گروپ داخلے سے انکار کے بعد وہاں سے نکلنے پر مجبور ہو گیا۔بین الاقوامی تنقید کے برعکس، برمی حکومت نے بعد میں اقوام متحدہ کی امداد کی تعریف کی، اگرچہ مزدوروں کے لیے فوجی تجارتی امداد کے بارے میں بھی رپورٹس سامنے آئیں۔