ملایا کی برطانوی نوآبادیات بنیادی طور پر معاشی مفادات کی وجہ سے کارفرما تھی، اس خطے کی بھرپور ٹن اور سونے کی کانوں نے ابتدائی طور پر نوآبادیاتی توجہ مبذول کرائی تھی۔تاہم، 1877 میں برازیل سے ربڑ کے پلانٹ کے متعارف ہونے سے ملایا کے معاشی منظر نامے میں ایک اہم تبدیلی آئی۔یورپی صنعتوں کی بڑھتی ہوئی مانگ کو پورا کرتے ہوئے ربڑ جلد ہی ملایا کی بنیادی برآمد بن گئی۔بڑھتی ہوئی ربڑ کی صنعت، ٹیپیوکا اور کافی جیسی دیگر پودے لگانے والی فصلوں کے ساتھ، ایک بڑی افرادی قوت کی ضرورت تھی۔مزدوری کی اس ضرورت کو پورا کرنے کے لیے، انگریزوں نے ہندوستان میں اپنی طویل عرصے سے قائم کالونی سے لوگوں کو، جن میں زیادہ تر تامل بولنے والے جنوبی ہندوستان سے تھے، ان باغات پر مزدوروں کے طور پر کام کرنے کے لیے لایا۔بیک وقت، کان کنی اور متعلقہ صنعتوں نے چینی تارکین وطن کی ایک قابل ذکر تعداد کو اپنی طرف متوجہ کیا۔نتیجے کے طور پر، سنگاپور ، پینانگ، ایپوہ، اور کوالالمپور جیسے شہری علاقوں میں جلد ہی چینی اکثریت حاصل کر لی گئی۔مزدوروں کی نقل مکانی اپنے چیلنجوں کا ایک مجموعہ لے کر آئی۔چینی اور ہندوستانی تارکین وطن کارکنوں کو اکثر ٹھیکیداروں کی طرف سے سخت سلوک کا سامنا کرنا پڑا اور وہ بیماریوں کا شکار تھے۔بہت سے چینی کارکنوں نے خود کو افیون اور جوئے جیسی لت کی وجہ سے بڑھتے ہوئے قرض میں پایا، جب کہ شراب نوشی کی وجہ سے ہندوستانی مزدوروں کے قرضوں میں اضافہ ہوا۔ان علتوں نے نہ صرف کارکنوں کو ان کے مزدوری کے معاہدوں سے جوڑ دیا بلکہ برطانوی نوآبادیاتی انتظامیہ کے لیے آمدنی کے اہم ذرائع بھی بن گئے۔تاہم، تمام چینی تارکین وطن مزدور نہیں تھے۔کچھ، باہمی امدادی معاشروں کے نیٹ ورکس سے جڑے ہوئے، نئی سرزمین میں خوشحال ہوئے۔قابل ذکر بات یہ ہے کہ 1890 کی دہائی میں کوالالمپور کے کپیٹن چائنا کے عنوان سے یاپ آہ لوئے نے کافی دولت اور اثر و رسوخ اکٹھا کیا، بہت سے کاروباروں کے مالک تھے اور ملایا کی معیشت کی تشکیل میں اہم کردار ادا کیا تھا۔چینی کاروبار، اکثر لندن کی فرموں کے ساتھ مل کر، ملایائی معیشت پر حاوی رہے، اور یہاں تک کہ انہوں نے ملائی سلطانوں کو معاشی اور سیاسی فائدہ حاصل کرتے ہوئے مالی مدد فراہم کی۔برطانوی دور حکومت میں مزدوروں کی وسیع نقل مکانی اور معاشی تبدیلیوں نے ملایا کے لیے گہرے سماجی اور سیاسی اثرات مرتب کیے تھے۔روایتی مالائی معاشرہ سیاسی خودمختاری کے نقصان سے دوچار ہوا، اور جب کہ سلطانوں نے اپنا کچھ روایتی وقار کھو دیا، پھر بھی مالے عوام کی طرف سے ان کی بہت عزت کی جاتی تھی۔چینی تارکین وطن نے مستقل کمیونٹیز قائم کیں، اسکول اور مندر تعمیر کیے، جبکہ ابتدائی طور پر مقامی مالائی خواتین سے شادیاں کیں، جس کے نتیجے میں ایک چینی-مالائی یا "بابا" برادری بنی۔وقت گزرنے کے ساتھ، انہوں نے چین سے دلہنیں درآمد کرنا شروع کیں، اور اپنی موجودگی کو مزید مستحکم کیا۔برطانوی انتظامیہ نے، ملائی تعلیم کو کنٹرول کرنے اور نوآبادیاتی نسلی اور طبقاتی نظریات کو جنم دینے کے لیے، خاص طور پر ملائیشیا کے لیے ادارے قائم کیے تھے۔اس سرکاری موقف کے باوجود کہ ملایا کا تعلق ملائیشیا سے تھا، کثیر نسلی، معاشی طور پر باہم جڑے ہوئے ملایا کی حقیقت نے شکل اختیار کرنا شروع کر دی، جس کی وجہ سے برطانوی حکمرانی کے خلاف مزاحمت شروع ہوئی۔