1861 کے اوائل میں کینٹکی کی نازک سرحدی ریاست نے امریکی خانہ جنگی میں غیر جانبداری کا اعلان کیا تھا۔اس غیر جانبداری کی سب سے پہلے خلاف ورزی 3 ستمبر کو کی گئی، جب کنفیڈریٹ بریگیڈیئر۔جنرل گیڈون جے تکیا، میجر جنرل لیونیڈاس پولک، مقبوضہ کولمبس، کینٹکی کے حکم پر عمل کرتے ہوئے۔دریا کے کنارے کا قصبہ 180 فٹ اونچے بلفس پر واقع تھا جس نے اس مقام پر دریا کو کمانڈ کیا تھا، جہاں کنفیڈریٹس نے 140 بڑی بندوقیں، پانی کے اندر بارودی سرنگیں اور ایک بھاری زنجیر نصب کی تھی جو دریائے مسیسیپی کے پار بیلمونٹ تک ایک میل تک پھیلی ہوئی تھی، جبکہ 17,000 کنفیڈریٹ کے ساتھ اس شہر پر قبضہ کیا تھا۔ فوجیوں نے، اس طرح شمالی تجارت کو جنوب اور اس سے آگے کاٹ دیا۔دو دن بعد، یونین بریگیڈیئر۔جنرل یولیسس ایس گرانٹ نے ذاتی اقدام کو ظاہر کرتے ہوئے جو اس کے بعد کے کیریئر کو نمایاں کرے گا، پڈوکا، کینٹکی پر قبضہ کر لیا، جو دریائے ٹینیسی کے منہ پر ریل اور بندرگاہ کی سہولیات کا ایک بڑا نقل و حمل کا مرکز ہے۔اس کے بعد، کسی بھی مخالف نے کینٹکی کی اعلان کردہ غیرجانبداری کا احترام نہیں کیا، اور کنفیڈریٹ کا فائدہ ضائع ہو گیا۔کینٹکی نے شمال اور جنوب کے درمیان فراہم کردہ بفر زون اب ٹینیسی کے دفاع میں مدد کے لیے دستیاب نہیں تھا۔4 اور 5 فروری کو، گرانٹ دریائے ٹینیسی پر فورٹ ہنری کے بالکل شمال میں دو ڈویژنوں پر اترا۔(گرانٹ کے تحت خدمات انجام دینے والے دستے ٹینیسی کی یونین کی کامیاب فوج کا مرکز تھے، حالانکہ یہ نام ابھی تک استعمال میں نہیں تھا۔) گرانٹ کا منصوبہ 6 فروری کو قلعہ پر پیش قدمی کرنا تھا جب کہ اس پر بیک وقت یونین گن بوٹس کے ذریعے حملہ کیا جا رہا تھا۔ فلیگ آفیسر اینڈریو ہل فوٹ۔درست اور موثر بحری گولہ باری، شدید بارش، اور قلعہ کی ناقص جگہ، جو تقریباً بڑھتے ہوئے دریا کے پانی کی وجہ سے ڈوبی ہوئی تھی، اس کے کمانڈر بریگیڈیئر کی موت کا سبب بنی۔جنرل لائیڈ تلگھمن، یونین آرمی کے پہنچنے سے پہلے فوٹے کے سامنے ہتھیار ڈالنے کے لیے۔فورٹ ہنری کے ہتھیار ڈالنے نے دریائے ٹینیسی کو الاباما کی سرحد کے جنوب میں یونین ٹریفک کے لیے کھول دیا۔قلعہ کے ہتھیار ڈالنے کے بعد کے دنوں میں، 6 فروری سے 12 فروری تک، یونین کے چھاپوں نے کنفیڈریٹ شپنگ اور دریا کے کنارے ریلوے پلوں کو تباہ کرنے کے لیے لوہے کی پوش کشتیوں کا استعمال کیا۔12 فروری کو، گرانٹ کی فوج فورٹ ڈونلسن کی لڑائی میں کنفیڈریٹ فوجیوں کے ساتھ مشغول ہونے کے لیے 12 میل (19 کلومیٹر) کے اوپر سے آگے بڑھی۔