Відмова від сільськогосподарської колективізації та кінець тоталітаризму принесли з собою нові проблеми, які ставали гіршими, чим довше комуністична партія користувалася монополією на владу.Серед них зростаюча корупція та кумівство (традиційна риса політичного життя Лаосу), оскільки ідеологічна прихильність зникла, а на зміну їй виник власний інтерес як основна мотивація для пошуку та перебування на посаді.Економічні переваги економічної лібералізації також проявлялися повільно.На відміну відКитаю , Лаос не мав потенціалу для швидкого економічного зростання завдяки вільним ринковим механізмам у сільському господарстві та сприянню низькооплачуваному виробництву, орієнтованому на експорт.Частково це сталося через те, що Лаос був маленькою, бідною країною, яка не мала виходу до моря, тоді як Китай мав перевагу комуністичного розвитку на десятиліття.Як наслідок, лаоські фермери, більшість з яких живуть трохи більше, ніж прожитковий мінімум, не могли генерувати надлишки, навіть враховуючи економічні стимули, які могли і робили китайські селяни після деколективізації сільського господарства Денга.Відрізані від можливостей отримання освіти на заході, багато молодих лаосців були направлені для здобуття вищої освіти до В’єтнаму , Радянського Союзу чи Східної Європи, але навіть прискорені навчальні курси потребували часу, щоб підготувати підготовлених вчителів, інженерів та лікарів.У будь-якому випадку рівень підготовки в деяких випадках був невисоким, і багатьом лаоським студентам бракувало мовних навичок, щоб зрозуміти, чого їх навчають.Сьогодні багато хто з цих лаосів вважають себе «втраченим поколінням» і їм довелося отримати нову кваліфікацію за західними стандартами, щоб мати можливість знайти роботу.До середини 1980-х років відносини з Китаєм почали розморожуватися, оскільки гнів Китаю на підтримку Лаосом В'єтнаму в 1979 році згас, а в'єтнамська влада в Лаосі зменшилася.Крах комунізму в Східній Європі, який почався в 1989 році і закінчився розпадом Радянського Союзу в 1991 році, став глибоким шоком для комуністичних лідерів Лаосу.Ідеологічно це не натякало лаоським лідерам, що в соціалізмі як ідеї є щось принципово неправильне, але підтверджувало для них мудрість поступок в економічній політиці, які вони зробили з 1979 року. Допомога була повністю припинена в 1990 році, створивши відновлення економічної кризи.Лаос був змушений звернутися за екстреною допомогою до Франції таЯпонії , а також до Світового банку та Азіатського банку розвитку.Нарешті, у 1989 році Кайсон відвідав Пекін, щоб підтвердити відновлення дружніх відносин і отримати допомогу Китаю.У 1990-х роках стара гвардія лаоського комунізму пішла зі сцени.З 1990-х років домінуючим фактором в економіці Лаосу було вражаюче зростання в регіоні Південно-Східної Азії, і особливо в Таїланді.Щоб скористатися цим, уряд Лаосу зняв практично всі обмеження на зовнішню торгівлю та інвестиції, дозволивши тайським та іншим іноземним компаніям створювати та вільно торгувати в країні.Лаоських і китайських вигнанців також заохочували повернутися до Лаосу та взяти з собою свої гроші.Багато хто так і зробив: сьогодні член колишньої лаоської королівської родини, принцеса Манілаї, володіє готелем і оздоровчим курортом у Луанг Прабанг, тоді як деякі старі лаоські елітні родини, такі як Інтавонги, знову працюють (якщо не живуть) у країна.Після реформ 1980-х років Лаос досяг стабільного зростання, у середньому шість відсотків на рік з 1988 року, за винятком періоду азіатської фінансової кризи 1997 року. Але натуральне сільське господарство все ще становить половину ВВП і забезпечує 80 відсотків загальної зайнятості.Значна частина приватного сектору контролюється тайськими та китайськими компаніями, і справді Лаос до певної міри став економічною та культурною колонією Таїланду, що викликає певне невдоволення серед лаосців.Лаос все ще сильно залежить від іноземної допомоги, але триваюча експансія Таїланду збільшила попит на деревину та гідроелектроенергію, єдині основні експортні товари Лаосу.Нещодавно Лаос нормалізував свої торгові відносини зі США, але це ще не принесло жодних значних переваг.Європейський Союз виділив кошти, щоб Лаос міг виконати вимоги щодо членства у Світовій організації торгівлі.Основною перешкодою є лаоський кіп, який досі не є офіційно конвертованою валютою.Комуністична партія зберігає монополію на політичну владу, але залишає управління економікою ринковим силам і не втручається в повсякденне життя лаосців, якщо вони не кидають виклик її правлінню.Спроби контролювати релігійну, культурну, економічну та сексуальну діяльність людей були в основному залишені, хоча християнська євангелізація офіційно не заохочується.ЗМІ контролюються державою, але більшість лаосів мають вільний доступ до тайського радіо та телебачення (тайська та лаоська є взаємозрозумілими мовами), що дає їм новини із зовнішнього світу.Скромно цензурований доступ до Інтернету доступний у більшості міст.Лао також можуть вільно подорожувати до Таїланду, і справді нелегальна лаоська імміграція до Таїланду є проблемою для тайського уряду.Проте ті, хто кидає виклик комуністичному режиму, зазнають жорстокого поводження.На даний момент більшість лаосів, здається, задоволені особистою свободою та скромним добробутом, яким вони насолоджувалися протягом останнього десятиліття.