Правління імператора У із Хань тривало 54 роки – рекорд, який не було побито до правління імператора Кансі понад 1800 років потому, і залишається рекордом для етнічних китайських імператорів.Його правління призвело до значного розширення геополітичного впливу на китайську цивілізацію та розвитку сильної централізованої держави через урядову політику, економічну реорганізацію та просування гібридної легалістично-конфуціанської доктрини.У галузі історичних соціальних і культурних досліджень імператор У відомий своїми релігійними інноваціями та покровительством поетичного та музичного мистецтва, зокрема розвитком Імператорського музичного бюро в престижну організацію.Крім того, під час його правління культурні контакти із західною Євразією були значно активізовані, прямі та опосередковані.Під час свого імператорського правління він керував династією Хань через її найбільшу територіальну експансію.У період свого розквіту кордони Імперії охоплювали Ферганську долину на заході, Північну Корею на сході та Північний В’єтнам на півдні.Імператор У успішно відбив кочівників Сюнну від систематичних набігів на північний Китай і відправив свого посланника
Чжан Цяня в західні регіони в 139 році до нашої ери, щоб шукати союзу з Великими Юечжі та Канджу, що призвело до подальших дипломатичних місій до Центральної Азії.Хоча історичні записи не описують його як обізнаного з
буддизмом , підкреслюючи радше його інтерес до шаманізму, культурні обміни, які відбулися внаслідок цих посольств, свідчать про те, що він отримав буддійські статуї з Центральної Азії, як це зображено на фресках, знайдених у Могао Печери.Імператор У вважається одним із найвидатніших імператорів в історії Китаю завдяки його сильному лідерству та ефективному управлінню, що зробило династію Хань однією з наймогутніших націй у світі.Його політика та найбільш довірені радники були легалістами, які віддавали перевагу прихильникам Шан Яна.Однак, незважаючи на встановлення автократичної та централізованої держави, імператор У прийняв принципи конфуціанства як державну філософію та етичний кодекс для своєї імперії та заснував школу, щоб навчати майбутніх адміністраторів класиці конфуціанства.